Traducido por el equipo de Sott.net en español

¿Has olvidado dónde dejaste las llaves? ¿Te has preguntado alguna vez dónde habías aparcado el coche? ¿O tienes problemas para recordar el nombre del nuevo vecino? Por desgracia, estas cosas parecen empeorar a medida que uno envejece. Una gran pregunta para los investigadores es dónde termina el olvido benigno y dónde empieza la verdadera enfermedad.
Blood Brain Barrier
© Getty ImagesLas investigaciones demuestran que las fugas en la barrera hematoencefálica están asociadas al olvido en el envejecimiento.
Una de las claves para tener un cerebro sano a cualquier edad es tener una barrera hematoencefálica sana, una compleja interfaz de vasos sanguíneos que recorre el cerebro. Los investigadores revisaron más de 150 artículos para analizar qué ocurre con la barrera hematoencefálica a medida que envejecemos. Sus conclusiones se publicaron el 15 de marzo en Nature Aging.

Todavía se debate si los cambios en la barrera hematoencefálica alteran la función cerebral. Pero las investigaciones demuestran que la barrera hematoencefálica se filtra a medida que envejecemos, y que perdemos unas células llamadas pericitos.

"Resulta que se sabe muy poco sobre cómo envejece la barrera hematoencefálica", afirma el autor principal, William Banks, investigador de gerontología en la University of Washington School of Medicine y en el Veterans Affairs Puget Sound Health Care System. "A menudo es difícil distinguir el envejecimiento normal de la enfermedad temprana".

La barrera hematoencefálica, descubierta a finales del siglo XIX, impide la filtración no regulada de sustancias de la sangre al cerebro. El cerebro es un órgano especialmente sensible y no puede tolerar la exposición directa a muchas de las sustancias presentes en la sangre. Cada vez más, los científicos se han dado cuenta de que la barrera hematoencefálica también permite que muchas sustancias entren en el cerebro de forma regulada para satisfacer las necesidades nutricionales del mismo. También transporta moléculas informativas de la sangre al cerebro y bombea las toxinas fuera del cerebro. Un mal funcionamiento de la barrera hematoencefálica puede contribuir a enfermedades como la esclerosis múltiple, la diabetes y el Alzheimer.

Antes de que los científicos puedan comprender cómo este mal funcionamiento puede contribuir a las enfermedades del envejecimiento, necesitan entender cómo envejece normalmente una barrera hematoencefálica sana.

Las investigaciones demuestran que los individuos sanos que envejecen tienen una muy pequeña fuga en la barrera hematoencefálica. Esta fuga se asocia con algunas medidas del olvido benigno del envejecimiento, considerado por la mayoría de los científicos como normal. Pero, ¿podrían esta fuga y las dificultades de recuerdo ser las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer?

Cuando una persona es portadora del alelo ApoE4, existe un mayor riesgo genético de padecer Alzheimer, los investigadores afirman que se produce una aceleración de la mayoría de los cambios relacionados con la edad de la barrera hematoencefálica.

Las personas con ApoE4 tienen dificultades para deshacerse del péptido beta amiloide en el cerebro, lo que provoca una acumulación de placa. Con el envejecimiento saludable, las bombas de la barrera hematoencefálica funcionan con menos eficacia para eliminar el péptido beta amiloide. Las bombas funcionan aún peor en las personas con la enfermedad de Alzheimer.

Otro hallazgo clave de la revisión es que, a medida que envejecemos, dos células comienzan a cambiar en la barrera hematoencefálica: los pericitos y los astrocitos.

Trabajos recientes sugieren que la fuga en la barrera hematoencefálica que se produce con el Alzheimer puede deberse a una pérdida de pericitos relacionada con la edad. Los astrocitos, por el contrario, parecen ser hiperactivos. Trabajos recientes sugieren que la preservación de la función de los pericitos mediante la administración de los factores que secretan o incluso su trasplante podría conducir a una barrera hematoencefálica más saludable.

Algunas investigaciones sugieren que la salud de los pericitos puede preservarse mediante algunas de las mismas intervenciones que prolongan la vida útil, como el ejercicio regular, la restricción calórica y la rapamicina.

Otros hallazgos plantean la cuestión de si la fuente de nutrición del cerebro y su control de los sistemas inmunitario y endocrino podrían deteriorarse con el envejecimiento. Otro hallazgo plantea la posibilidad de que la velocidad a la que el cerebro absorbe muchos fármacos pueda explicar por qué las personas mayores tienen a veces una sensibilidad a los fármacos diferente a la de sus hijos o nietos.

La investigación fue apoyada por el Department of Veterans Affairs and National Institutes of Aging R01AG059088. Otros investigadores son May Reed, Aric Logsdon, Elizabeth Rhea y Michelle Erickson, todos ellos investigadores de gerontología de la UW School of Medicine y del Geriatrics Research Education y Clinical Center at the Veterans Affairs Puget Sound Health Care System.