Traducido por el equipo de SOTT.net en español

Los dramas policíacos, las películas de suspense y las novelas de misterio han popularizado la psicopatía, contribuyendo a crear muchos mitos en torno a su verdadero significado.
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© Harpazo Hope/Getty Images
Por ejemplo, a veces la gente utiliza "psicópata" indistintamente con otros términos estigmatizantes, como "malvado", "violento" o "criminal". Tal vez haya leído que los psicópatas no experimentan ninguna emoción y no les importan las consecuencias de sus actos.

Puede que incluso hayas oído que es posible reconocer a un psicópata simplemente mirándole a los ojos.

Sin embargo, la psicopatía es algo más compleja de lo que sugieren estas ideas.

En primer lugar, la psicopatía no es un diagnóstico real de salud mental. Es un término informal para los rasgos típicamente asociados con un diagnóstico psiquiátrico de trastorno antisocial de la personalidad (ASPD por sus siglas en inglés).

Las personas con ASPD suelen:
  • carecen de un sentido claro del bien y del mal
  • tienen problemas para comprender y empatizar con los sentimientos de otras personas
  • muestran poco remordimiento por sus acciones
Estos rasgos pueden ciertamente aumentar las posibilidades de que alguien participe en un comportamiento ilícito o perjudicial, pero no necesariamente hacen que alguien sea violento.

¿Qué hay de la llamada mirada psicopática? ¿Hay algo de verdad en la idea de que se pueden reconocer los rasgos psicopáticos en los ojos de alguien? ¿O se trata de otro mito? A continuación encontrarás una explicación respaldada por pruebas.

Cómo son supuestamente diferentes

Tus ojos, y sus movimientos, pueden transmitir mucha información sobre el estado de ánimo y las emociones, desde la felicidad hasta el humor, pasando por el aburrimiento o el desprecio.

Mientras que tu mirada puede detenerse en alguien que te resulte atractivo o atrayente, puedes apartar rápidamente la vista de algo que te asuste o te moleste. Las pupilas también se dilatan cuando experimentas emociones fuertes, como el miedo, la ira y el amor (o la lujuria).

Algunos expertos creen incluso que los ojos pueden ofrecer pistas sobre los rasgos de la personalidad subyacentes, lo que apoya la idea de que los ojos ofrecen una visión de tu alma.

Las diversas características sugeridas de los "ojos de psicópata" parecen hacerse eco de la creencia general de que las personas con ASPD no tienen emociones que mostrar.

Estas descripciones incluyen:
  • ojos muertos, planos o con aspecto de reptil
  • iris muy oscuro, u ojos que parecen negros
  • pupilas que no se dilatan
  • una expresión, como una sonrisa, que no llega a los ojos
  • una mirada "sin alma"
La "mirada de psicópata"

Quizá también hayas oído hablar de la "mirada de psicópata".

La gente suele describirlo como una mirada prolongada y depredadora, o una mirada fija que se siente inquietante e incómoda. Tal vez sientas que alguien te está observando y captes sus ojos cada vez que levantas la vista.

Las razones sugeridas para esta mirada varían.

Algunas personas creen que las personas con rasgos psicopáticos utilizan el contacto visual intenso para sobresaltar a los demás y pillarlos desprevenidos, de modo que puedan utilizar tácticas de manipulación con mayor facilidad.

Otros sugieren que es una forma de mantener el poder y el control durante las interacciones sociales.

Sin embargo, otros dicen que se trata simplemente de aburrimiento. Mirar intensamente podría hacer que alguien se sintiera nervioso, incluso algo temeroso, reacciones que, por supuesto, disfrutarían las personas que disfrutan causando miedo y dolor.

Pero hay pocas pruebas que apoyen cualquiera de estas ideas. También vale la pena señalar que un diagnóstico de ASPD no significa automáticamente que alguien disfrute haciendo daño a los demás.

¿Y qué hay de los ojos "sanpaku"?

Según la lectura facial japonesa, varios elementos de tu rostro pueden ofrecer información sobre tu personalidad, habilidades y experiencias.

El sanpaku, que significa "tres blancos", es un elemento de la lectura facial.

Si te miras los ojos en un espejo, verás los blancos (esclerótica) a ambos lados de cada iris, por supuesto. Pero si también ves el blanco por encima o por debajo del iris, tus ojos se consideran sanpaku: tienen tres blancos.

El Sanpaku se divide a su vez en dos subtipos:
  • Yin sanpaku. Se refiere al blanco que hay debajo del iris. Tradicionalmente, el yin sanpaku sugiere que puedes enfrentarte a algún tipo de amenaza o peligro del mundo, o que tienes tendencia a exponerte a riesgos o peligros.
  • Yang sanpaku. Se refiere al blanco que hay sobre el iris. Se dice que sugiere que te enfrentas a una mayor amenaza desde el interior. En otras palabras, es más probable que te cueste gestionar las emociones no deseadas, lo que podría afectar negativamente tanto a tu comportamiento como a tu bienestar general.
A George Ohsawa se le atribuye generalmente la introducción de la idea del sanpaku en la sociedad occidental. Sin embargo, su explicación se desviaba un poco de la lectura tradicional de las caras, ya que sugería que el sanpaku tenía más connotaciones negativas.

El Yang sanpaku, en particular, se asoció con la enfermedad mental y los rasgos psicopáticos, incluyendo:
  • agresión
  • tendencia a los arrebatos de ira o violencia
  • sospechar de los demás
  • poco control de sí mismo
Las expresiones faciales habituales de una persona pueden ofrecer absolutamente pistas sobre su personalidad o su estado de ánimo. Dicho esto, hasta la fecha no hay pruebas científicas que apoyen ninguna asociación entre el sanpaku y los rasgos psicopáticos.

Lo que dicen los estudios

Los investigadores han observado dos diferencias principales al comparar los ojos o la mirada de las personas con rasgos de ASPD con los de las personas sin esos rasgos.

He aquí un breve resumen de sus conclusiones.

La reacción de la pupila

Un estudio de 2018 exploró la conexión entre los rasgos psicopáticos y la dilatación de las pupilas en respuesta a los estímulos.

Los investigadores empezaron midiendo los rasgos primarios y secundarios de la psicopatía en 82 hombres hospitalizados en un hospital psiquiátrico:
  • Los rasgos de psicopatía primaria se refieren a los rasgos y comportamientos interpersonales-afectivos, como la falta de culpa, la baja empatía y la tendencia a la manipulación.
  • Los rasgos secundarios de la psicopatía se refieren a los comportamientos antisociales del estilo de vida, como la violación de la ley, los problemas de conducta y el comportamiento impulsivo o de riesgo.
A continuación, mostraron a los participantes una combinación de imágenes, vídeos y clips de sonido destinados a provocar respuestas emocionales negativas, positivas o neutras.

Cuando miraban imágenes negativas o caras enfadadas, los participantes con niveles más altos de psicopatía primaria mostraban una menor dilatación de las pupilas que los demás participantes.

Los expertos no observaron ningún cambio en la dilatación de las pupilas en respuesta a las imágenes positivas, ni a ninguno de los clips de audio. Tampoco encontraron una respuesta similar en los participantes que puntuaban alto en las medidas de psicopatía secundaria, pero no en las de psicopatía primaria.

Un estudio anterior studyTrusted Source realizado por los mismos investigadores consideró la posible conexión entre los rasgos psicopáticos y la actividad de las pupilas en 102 estudiantes universitarios de ambos sexos. Este estudio no mostró ninguna relación clara entre los rasgos psicopáticos y una respuesta pupilar disminuida.

Los autores del estudio ofrecieron una posible explicación de que los niveles de psicopatía tienden a ser más bajos en las muestras comunitarias.

En otras palabras, es posible que los rasgos primarios que más tarde relacionaron con la respuesta de las pupilas no aparezcan con tanta frecuencia, o con tanta fuerza, en la comunidad general, sino sólo en las personas que puntúan muy alto en las medidas de psicopatía.

Contacto visual

Tres estudios distintos cuestionan la idea de la llamada "mirada psicopática".

Los resultados de estos estudios sugieren que las personas que puntúan más alto en las medidas de psicopatía son en realidad menos propensas a establecer contacto visual o fijarse en los ojos de los demás.

Un estudio de 2017 comparó a 30 hombres que tenían al menos una condena por violencia con 25 que no la tenían.

Cuando se les mostraban imágenes de rostros, los participantes con puntuaciones más altas de audacia en la Medida de Psicopatía Triárquica (un cuestionario diseñado para identificar la psicopatía) eran más lentos en mirar la región de los ojos. También pasaron menos tiempo en general mirando a los ojos.

Los autores del estudio sugirieron que esto podría respaldar los vínculos entre los rasgos psicopáticos, la dificultad para procesar las emociones y la disminución de la respuesta al miedo.

Un estudio de 2018 Trusted Source exploró la conexión entre los rasgos psicopáticos y la mirada en una muestra de 108 hombres encarcelados. Este estudio también encontró pruebas que sugieren que las personas que puntuaron más alto en las medidas de rasgos interpersonales-afectivos prestaron menos atención a las caras que mostraban miedo.

Un tercer estudioTrusted Source publicado en 2020 se centró en el contacto visual en las interacciones sociales.

A través de una serie de conversaciones cara a cara con 30 adultos encarcelados, los investigadores descubrieron que aquellos con puntuaciones de psicopatía afectiva más altas tendían a establecer menos contacto visual a lo largo de la conversación.
En conjunto, estos resultados contradicen la idea de una mirada psicopática.

También apoyan las investigaciones existentes que sugieren que las personas con rasgos psicopáticos tienen problemas para reconocer y procesar las emociones, las señales sociales y las expresiones faciales.
¿Hay alguna forma fiable de identificar la psicopatía en alguien?

Es prácticamente imposible "ver" la psicopatía en los ojos de alguien, o en cualquier otra característica física.

Sí, las personas con rasgos psicopáticos específicos pueden mostrar una menor dilatación de las pupilas cuando se encuentran con imágenes aterradoras. Sin embargo, como han señalado los expertos, esto puede ser menos evidente en la vida cotidiana, especialmente cuando no se sabe exactamente qué buscar.

Aun así, la falta de dilatación podría tener otra explicación. Y, no se olvide, la disminución de la respuesta de las pupilas no parecía aplicarse a las personas con rasgos psicopáticos principalmente secundarios.

Lo mismo ocurre con el contacto visual. Las personas pueden mantener o no el contacto visual durante las conversaciones por muchas razones. Pueden ser tímidos o simplemente estar nerviosos. Pueden tener ansiedad social o autismo.

La investigación también refuta otras suposiciones comunes sobre la psicopatía.

Por ejemplo, las personas con ASPD pueden:
  • experimentan emociones, aunque generalmente les resulta difícil reconocerlas y regularlas
  • establecer relaciones y mantener los vínculos con los demás
  • sienten arrepentimiento después de resultados no deseados, aunque les cuesta utilizar la experiencia para tomar decisiones diferentes en el futuro
El fondo de la cuestión

Siempre es mejor evitar hacer suposiciones sobre la personalidad basándose en la apariencia o el lenguaje corporal. Los trastornos de la personalidad, como cualquier otro trastorno de salud mental, se manifiestan de forma diferente según la persona.

Sólo los profesionales de la salud mental capacitados tienen los conocimientos y la experiencia necesarios para diagnosticar con precisión el ASPD. Harán este diagnóstico explorando patrones de explotación y manipulación de larga duración en el comportamiento de una persona, no mirándola a los ojos.