Aunque a menudo pensamos que los niños pequeños son más bien egoístas, las investigaciones han demostrado que los bebés y los niños pequeños tienen un sentido sorprendentemente fuerte de lo que es justo. Con un año de edad, los niños ya esperan que los recursos se repartan de forma justa y que la gente sea servicial con los demás. A los dos años, ellos mismos tienden a distribuir los recursos de forma equitativa y prefieren jugar con un adulto justo que con uno injusto.
El equipo, dirigido por Talee Ziv, de la Universidad de Washington, entrenó primero a un grupo de niños de 16 meses para que utilizaran una pantalla táctil para producir clips de audio. Al tocar un lado de la pantalla se producía una respuesta negativa (por ejemplo, "era mala"), mientras que al tocar el otro lado se producía una respuesta positiva (por ejemplo, "era buena").
Los niños vieron cuatro vídeos, cada uno de los cuales mostraba a una mujer distribuyendo galletas o bloques de Lego a otras dos personas. En dos de los vídeos, la "distribuidora" repartía los recursos de forma equitativa, pero en los otros dos daba a una persona más que a la otra (un actor diferente hacía de distribuidor en cada uno de los cuatro vídeos). Después de ver estos vídeos, se volvió a mostrar a los niños las caras de los cuatro distribuidores y, tras ver a cada uno, tuvieron 60 segundos para tocar la pantalla tantas veces como quisieran.
El equipo descubrió que cuando los niños veían los distribuidores justos, tocaban el lado de la pantalla que daba una respuesta positiva con mucha más frecuencia que el lado que daba una respuesta negativa. Pero cuando veían los distribuidores injustos, no había diferencia en el número de veces que tocaban cada lado de la pantalla.
Estos resultados sugerían que los niños "recompensaban" a los actores de feria con comentarios positivos. Pero no estaba claro que hubieran captado realmente la idea de que los clips de audio fueran una recompensa para el actor. Así que, para asegurarse de que los niños entendían que sus acciones producían una recompensa o un castigo claros, en un estudio posterior los investigadores modificaron los métodos para que al tocar un lado de la pantalla se produjera un vídeo de alguien dando al actor una galleta, mientras que al tocar el otro lado se produjera un vídeo de alguien quitando una galleta.
Una vez más, los niños recompensaron a los distribuidores justos pulsando el lado de la pantalla "dar galleta" más a menudo que el lado "quitar galleta". Pero pulsaron cada lado de la pantalla por igual cuando los distribuidores habían actuado injustamente.
En general, los resultados sugieren que los niños pequeños recompensan a los que actúan de forma justa, lo que se suma a la evidencia de que los niños muy pequeños tienen un fuerte sentido de lo que es "correcto" o normativo. Pero, curiosamente, estos niños no parecen castigar a los que han sido injustos (de hecho, los investigadores sugieren que los niños, por el contrario, tendían a evitar las respuestas hacia los distribuidores injustos, ya que tocaban la pantalla menos veces en general después de ver a los que actuaban injustamente).
Hay que seguir investigando para entender por qué los niños pequeños no castigan a los actores desleales. Es posible que no consideren las acciones lo suficientemente malas como para justificar algún tipo de castigo, sugiere el equipo, o podrían creer que el castigo sólo lo hacen las personas en posición de autoridad. O puede que el concepto de castigo se desarrolle más tarde que el de recompensa. En cualquier caso, concluye el equipo, los resultados implican que el castigo no es simplemente la otra cara de la recompensa, sino que ambos son procesos únicos que pueden desarrollarse de forma diferente en los niños.
Fuente:
Intervenciones de los niños pequeños hacia individuos justos e injustos
Comentario: Ver también: Los bebés están dispuestos a renunciar a la comida, lo que demuestra que el altruismo comienza en la infancia, según un estudio