Traducido por el equipo de SOTT.net en español

La psilocibina, una droga psicodélica que se encuentra de forma natural en algunos hongos, se ha estudiado durante años como posible tratamiento de la depresión. Pero todavía no está claro cómo funciona exactamente en el cerebro ni cuánto tiempo pueden durar los resultados beneficiosos.
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En un nuevo estudio, investigadores de Yale demuestran que una sola dosis de psilocibina administrada a ratones provocó un aumento inmediato y duradero de las conexiones entre neuronas. Los resultados se publican el 5 de julio en la revista Neuron.

"No sólo vimos un aumento del 10% en el número de conexiones neuronales, sino que también eran de media un 10% más grandes, por lo que las conexiones también eran más fuertes", dijo Alex Kwan, profesor asociado de psiquiatría y de neurociencia de Yale, y autor principal del trabajo.

Experimentos anteriores de laboratorio habían demostrado que la psilocibina, así como el anestésico ketamina, pueden disminuir la depresión. La nueva investigación de Yale descubrió que estos compuestos aumentan la densidad de las espinas dendríticas, pequeñas protuberancias que se encuentran en las células nerviosas y que ayudan a la transmisión de información entre las neuronas. Se sabe que el estrés crónico y la depresión reducen el número de estas conexiones neuronales.

Utilizando un microscopio de escaneo láser, Kwan y el primer autor, Ling-Xiao Shao, asociado postdoctoral en Yale School of Medicine, obtuvieron imágenes de las espinas dendríticas en alta resolución y las siguieron durante varios días en ratones vivos. Encontraron aumentos en el número de espinas dendríticas y en su tamaño a las 24 horas de la administración de psilocibina. Estos cambios seguían presentes un mes después. Además, los ratones sometidos a estrés mostraron mejoras en su comportamiento y un aumento de la actividad de los neurotransmisores tras recibir psilocibina.

Para algunas personas, la psilocibina, un compuesto activo de las "setas mágicas", puede producir una profunda experiencia mística. Este psicodélico era un elemento básico en las ceremonias religiosas de las poblaciones indígenas del Nuevo Mundo y también es una droga recreativa muy popular.

Puede que sean los novedosos efectos psicológicos de la propia psilocibina los que estimulen el crecimiento de las conexiones neuronales, dijo Kwan.

"Fue una verdadera sorpresa ver cambios tan duraderos a partir de una sola dosis de psilocibina", dijo. "Estas nuevas conexiones pueden ser los cambios estructurales que el cerebro utiliza para almacenar nuevas experiencias".