Los científicos utilizaron los dos radiotelescopios más potentes de Australia, ASKAP y Parkes Murriyang, para resolver uno de los enigmas de nuestra galaxia: ¿dónde están todos los restos de supernovas? Para ello, se creó la imagen más detallada de una pequeña zona de la Vía Láctea utilizando ondas de radio, escribe 'ScienceAlert'.
Milky Way
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Un remanente de supernova es una nube de gas y polvo en expansión, última fase de la vida de una estrella tras su explosión. Pero el número observado de restos de supernovas en la Vía Láctea es demasiado pequeño. Los modelos predicen cinco veces más. De hecho, se encuentran mejor utilizando radiotelescopios, no en el rango visible para el ojo humano.

La nueva imagen muestra finas líneas y nubes grumosas asociadas al gas hidrógeno que llena el espacio entre las estrellas. Se descubrieron más de 20 posibles restos de supernovas solo en esta pequeña zona, que apenas representa alrededor del 1% de la Vía Láctea, mientras que antes únicamente se conocían siete.

Para cualquier telescopio, la resolución de sus imágenes depende del tamaño de su apertura (diámetro). Los interferómetros como ASKAP imitan la apertura de un gran telescopio. Con 36 antenas parabólicas relativamente pequeñas (de 12 metros de diámetro cada una), pero con hasta seis kilómetros de distancia entre ellas, ASKAP simula un único telescopio con una antena parabólica de seis kilómetros. El telescopio Parkes/Murriyang, de 64 metros de diámetro, es uno de los mayores radiotelescopios de un solo plato del mundo. Combinando la información se obtiene la imagen de radio más precisa de esta región de nuestra galaxia.
Radio Milky Way
© ASKAP/EMU
Radio Milky way
© ASKAP/EMU
En los próximos años tendrán una visión sin precedentes de casi toda la Vía Láctea con el mismo nivel de detalle y sensibilidad. Aún quedan por descubrir hasta 1.500 restos de supernovas o más.

"Resolver el misterio de estos restos desaparecidos desvelará la historia de la Vía Láctea" escribió Andrew Hopkins, catedrático de Astronomía, Universidad Macquarie, Australia.