Un equipo dirigido por investigadores de la UCL y el UCLH ha mapeado las partes del cerebro que favorecen nuestra capacidad para resolver problemas sin experiencia previa, lo que se conoce como inteligencia fluida.
Se cree que la inteligencia fluida es una característica clave del "pensamiento activo", un conjunto de procesos mentales complejos como la abstracción, el juicio, la atención, la generación de estrategias y la inhibición. Todas estas habilidades pueden utilizarse en actividades cotidianas, desde organizar una cena hasta rellenar una declaración de la renta.
A pesar de su papel central en el comportamiento humano, la inteligencia fluida sigue siendo objeto de controversia en cuanto a si se trata de una sola capacidad cognitiva o de un conjunto de ellas, y a la naturaleza de su relación con el cerebro.
Para determinar qué partes del cerebro se necesitan para una capacidad concreta, los investigadores deben estudiar a pacientes en los que esa parte falta o está dañada. Estos estudios de "mapeo del déficit de lesión" son difíciles de realizar debido a la dificultad de identificar y examinar a pacientes con lesiones cerebrales focales.
En consecuencia, los estudios anteriores han utilizado principalmente técnicas de imagen funcional (fMRI), que pueden inducir a error.
El nuevo estudio, dirigido por investigadores del UCL Queen Square Institute of Neurology y del National Hospital for Neurology and Neurosurgery del UCLH y publicado en Brain, investigó a 227 pacientes que habían sufrido tumor cerebral o ictus en partes específicas del cerebro, utilizando las Matrices Progresivas Avanzadas de Raven (APM): la prueba mejor establecida de inteligencia fluida. La prueba contiene problemas de patrones visuales de elección múltiple y dificultad creciente. Cada problema presenta un patrón incompleto de figuras geométricas y requiere la selección de la pieza que falta de un conjunto de múltiples opciones posibles.
A continuación, los investigadores introdujeron un novedoso enfoque de "mapeo de déficit de lesión" para desentrañar los intrincados patrones anatómicos de formas comunes de lesión cerebral, como el ictus.
Su enfoque trataba las relaciones entre las regiones cerebrales como una red matemática cuyas conexiones describen la tendencia de las regiones a verse afectadas conjuntamente, ya sea por el proceso de la enfermedad o como reflejo de una capacidad cognitiva común.
Esto permitió a los investigadores desligar el mapa cerebral de las capacidades cognitivas de los patrones de daño, lo que les permitió mapear las distintas partes del cerebro y determinar qué pacientes obtuvieron peores resultados en la tarea de inteligencia fluida en función de sus lesiones.
Los investigadores descubrieron que el rendimiento deficiente en inteligencia fluida se limitaba en gran medida a pacientes con lesiones frontales derechas, en vez de a un amplio conjunto de regiones distribuidas por todo el cerebro. Además de tumores cerebrales y accidentes cerebrovasculares, este tipo de lesiones suele darse en pacientes con otras afecciones neurológicas, como traumatismos craneoencefálicos y demencia.
La autora principal, la profesora Lisa Cipolotti (Instituto de Neurología Queen Square del UCL), ha declarado: "Nuestros hallazgos indican por primera vez que las regiones frontales derechas del cerebro son fundamentales para las funciones de alto nivel implicadas en la inteligencia fluida, como la resolución de problemas y el razonamiento.
Esto respalda el uso de APM en un entorno clínico, como forma de evaluar la inteligencia fluida e identificar la disfunción del lóbulo frontal derecho.
Nuestro enfoque, que combina un novedoso mapeo del déficit de lesiones con una investigación detallada del rendimiento de la APM en una amplia muestra de pacientes, proporciona información crucial sobre la base neural de la inteligencia fluida. Es esencial prestar más atención a los estudios de lesiones para descubrir la relación entre cerebro y cognición, que a menudo determina cómo se tratan los trastornos neurológicos".
El estudio fue financiado por Welcome y el plan de financiación del Centro de Investigación Biomédica NIHR UCLH. Los investigadores también recibieron financiación de The National Brain Appeal y de Guarantors of Brain.
Referencia de la revista:
- Lisa Cipolotti, James K Ruffle, Joe Mole, Tianbo Xu, Harpreet Hyare, Tim Shallice, Edgar Chan, Parashkev Nachev. Graph lesion-deficit mapping of fluid intelligence. Brain, 2022; DOI: 10.1093/brain/awac304
- Lisa Cipolotti, James K Ruffle, Joe Mole, Tianbo Xu, Harpreet Hyare, Tim Shallice, Edgar Chan, Parashkev Nachev. Mapeo gráfico del déficit de lesión de la inteligencia fluida. Brain, 2022; DOI: 10.1093/brain/awac304
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