Cuando el Vesubio entró en erupción en el año 79 d.C., carbonizó un libro sobre los gobernantes que siguieron a Alejandro Magno. Ahora, el aprendizaje automático está descifrando el "libro perdido".
© Image courtesy Wikimedia, from an ancient mosaic in Pompeii, ItalyUn pergamino de 2.000 años de antigüedad sobre los gobernantes que siguieron a Alejandro Magno (en la imagen, en un mosaico) se está descifrando con aprendizaje automático.
Un "libro perdido" de 2.000 años de antigüedad sobre las dinastías que sucedieron a Alejandro Magno puede ser descifrado por fin casi dos milenios después de que el texto fuera parcialmente destruido por la erupción del Vesubio en el año 79 d.C. y, siglos más tarde, entregado a Napoleón Bonaparte.
¿A qué se debe este avance? Los investigadores utilizan el aprendizaje automático, una rama de la inteligencia artificial, para discernir la tenue tinta del pergamino de papiro enrollado.
"Probablemente se trate de una obra perdida", declaró Richard Janko, distinguido catedrático universitario de estudios clásicos Gerald F. Else de la Universidad de Michigan, durante una presentación en la reunión anual conjunta del Instituto Arqueológico de América y la Sociedad de Estudios Clásicos, celebrada en Nueva Orleans el mes pasado. La investigación aún no se ha publicado en una revista especializada.
Por ahora sólo pueden leerse pequeñas partes del texto, muy dañado. "Contiene los nombres de varias dinastías macedonias y generales de Alejandro", dijo Janko, señalando que también incluye "varias menciones del propio Alejandro". Tras la muerte de Alejandro Magno en el 323 a.C., su imperio se desmoronó. El texto menciona a los generales macedonios Seleuco, que llegó a gobernar una gran cantidad de territorios en Oriente Próximo, y Casandro, que gobernó Grecia tras la muerte de Alejandro.
El libro perdido procede de la Villa de los Papiros de Herculano, ciudad que fue destruida junto con Pompeya por la erupción del Vesubio a finales del primer milenio. La villa, llamada así por sus vastos rollos de papiros, contiene numerosos escritos del filósofo Filodemo (vivió entre el 110 a.C. y el 30 a.C.). Estos papiros se carbonizaron cuando el volcán entró en erupción. En algún momento se encontró el texto, que fue entregado a Napoleón Bonaparte en 1804. Este lo donó al Instituto de Francia en París, donde se ubica actualmente. En 1986, un intento de desenrollar el papiro provocó nuevos daños, según Janko.
© Michèle HannooshEl texto está muy dañado y se está utilizando el aprendizaje automático para ver la tinta.
Janko ha estado estudiando el papiro con la ayuda de un equipo dirigido por Brent Seales, director del Centro de Visualización y Entornos Virtuales de la Universidad de Kentucky.
Para descubrir los secretos del papiro, el equipo de Seales ha utilizado el aprendizaje automático: han capacitado a un programa informático para que detecte la tinta de los papiros dejándole analizar los pergaminos antiguos con tomografías computarizadas (TC), que toman miles de radiografías para crear imágenes digitales en 3D. "Tienen escritura visible, por lo que podemos emparejar las ubicaciones de la tinta con el lugar exacto para buscar esa tinta en la micro-TC", dijo Seales a Live Science en un correo electrónico.
Durante la presentación, Janko señaló que el trabajo del equipo está haciendo gradualmente más legible el texto. "Con cada iteración de su trabajo [de Seales], la capacidad de leer más de estos fragmentos es cada vez mejor", dijo Janko.
© Michèle HannooshEl "libro perdido" trata de la historia después de la muerte de Alejandro Magno. El autor es desconocido.
Sin embargo, muchos aspectos del pergamino siguen siendo un misterio. Se desconoce el autor del texto. Tampoco está claro por qué estaba dentro de la villa. Janko señaló que muchos de los textos de la villa fueron escritos por Filodemo y tratan de filosofía, no de historia.
Janko planteó la hipótesis de que el texto podría haber sido prestado y no devuelto. Una posibilidad es que el propio Filodemo lo utilizara como referencia para escribir su obra "Sobre el buen rey según Homero", explicó a Live Science en un correo electrónico Jeffrey Fish, profesor de clásicas de la Universidad Baylor de Texas. En esta obra, Filodemo compara a los reyes posteriores a Alejandro con los que reinaron antes, arrojando una luz negativa sobre los reyes posteriores a Alejandro.
El mecenas de Filodemo era un hombre llamado Lucius Calpurnius Piso Caesoninus, un gobernador romano de Macedonia. "Creo que Filodemo está mostrando a Piso que el ejemplo de los buenos reyes de Homero puede ayudarle, como gobernador de Macedonia, a superar a los decadentes gobernantes helenísticos que le precedieron", dijo Fish.
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