Estas reveladoras fotografías muestran las estanterías de las tiendas de una ciudad rusa de provincias repletas de alimentos frescos.
Filton Asda en Bristol. Mientras los supermercados británicos racionan los huevos y una serie de frutas y verduras en medio de la escasez provocada en gran parte por la guerra de Ucrania, los ciudadanos de Vladimir Putin no sufren tales penurias.
Mercado de alimentos en la ciudad de Perm, Rusia. Las imágenes sugieren que las tan cacareadas sanciones de Occidente a Rusia, impuestas para castigar al presidente Putin por su invasión, no están calando hondo.
Las fotos fueron tomadas en un supermercado, dos grandes superficies y una tienda de la esquina de Perm, una ciudad con una población del tamaño de Birmingham situada en los montes Urales, a 24 horas en coche de Moscú. Las imágenes sugieren que las tan cacareadas sanciones de Occidente a Rusia, impuestas para castigar al presidente Putin por su invasión, no están calando hondo.
Además, las escenas son una inversión de la situación de hace 40 años, cuando muchos de nosotros veíamos lamentables imágenes en televisión de rusos bajo el régimen comunista haciendo cola para conseguir productos básicos como pan y huevos.
Ahora le toca sufrir a Gran Bretaña. Los supermercados están racionando tomates, pepinos, pimientos y lechugas, ya que los agricultores británicos tienen que hacer frente a unos costes energéticos más elevados que les impiden utilizar invernaderos en invierno para cultivarlos. Las bayas, incluidas las frambuesas, también son difíciles de encontrar en las tiendas.
Tony Montalbano, director de Green Acre Salads en Roydon, Essex, produce normalmente un millón de kilogramos de pepinos baby al año, pero sus invernaderos estaban vacíos el mes pasado. Retrasó el crecimiento de sus cultivos para evitar que las facturas de combustible en invierno se dispararan hasta 500.000 libras al mes. Prevé reducir su producción hasta la mitad este año.
"Es triste y frustrante, pero no puedo costearme el cultivo", afirma. Debo obtener beneficios. Si no, no tiene sentido que siga. Muchos agricultores están cerrando sus puertas y liquidando".
Jack Ward, director ejecutivo de British Growers Association, añade: "En todo el país hay invernaderos vacíos. La gente que cultiva dos o tres pepinos al año puede reducir su producción a sólo uno, porque quiere evitar el uso de energía más cara".
También se están racionando los huevos, ya que los granjeros no pueden permitirse mantener calientes a las gallinas ponedoras en cobertizos que consumen mucha energía.
El resultado es que muchos productos básicos son mucho más caros aquí que en Rusia, como muestra nuestro gráfico.
Los habitantes de Perm, y de otros lugares de Rusia, tienen comida barata en abundancia. El bajo coste de la energía en este país rico en gas permite cultivar hortalizas en invernaderos durante el crudo invierno. Rusia también puede importar grandes cantidades de fruta de países afines, como Irán, que disfrutan de climas más cálidos.
Tampoco hay preocupación por la calefacción de los hogares, mientras que llenar el depósito del coche con gasolina o gasóleo baratos y abundantes es muy fácil.
Productos frescos disponibles en un mercado de alimentos de la ciudad de Perm, Rusia, en febrero.
Una selección aleatoria de habitantes de Perm contactados por el Mail nos ha facilitado los recibos de la compra de una semana, con los precios y la disponibilidad de los productos, así como las facturas mensuales de los servicios públicos. Además, han tomado muchas fotografías.
También insisten en que los hospitales públicos rusos "siguen siendo excelentes", mientras que la inscripción de los residentes en el servicio sanitario del país corre íntegramente a cargo de sus empleadores, es decir, es gratuita en el punto de uso.
Un año después de la invasión a gran escala de Putin, parece que la mayoría de los rusos de a pie se enfrentan a pocas privaciones cotidianas, siempre y cuando puedan evitar ser reclutados por las fuerzas militares rusas que sufren enormes bajas en Ucrania.
Tomando cuidadosas precauciones para proteger la identidad de nuestros informantes, hablamos con residentes en Perm a través de canales de medios sociales que no están vigilados por el Kremlin.
John, de 67 años, nacido en el Reino Unido, y su esposa rusa, Helena, de 51, declararon al Mail desde su apartamento de dos dormitorios en la ciudad: "Crisis, ¿qué crisis? Vivimos con normalidad a pesar de la situación en Ucrania. Vemos lo que ocurre en Gran Bretaña, con los estantes de alimentos vacíos. Estamos en Rusia, trabajamos aquí y no sufrimos las sanciones de Occidente".
La verdad es que, aunque los oligarcas han sido expulsados de Gran Bretaña y se han prohibido los vuelos y las transferencias de dinero entre Rusia y el Reino Unido, así como la importación de petróleo, la población no está sufriendo las consecuencias. La producción de alimentos está en auge gracias a los abundantes suministros energéticos de Rusia en el país y a su capacidad para comprar a las naciones que le apoyan.
John y Helena insisten en que el conflicto ucraniano les interesa poco. Al ruso medio le importa tener una casa caliente, comida en la mesa, un vaso de vodka y seguridad personal en la calle.
"Tenemos todo eso. La guerra no ha cambiado nada".
John es investigador y Helena, antigua profesora universitaria. Nos hablaron mientras el presidente Putin se jactaba en su discurso anual a la nación el mes pasado de que la inflación ha bajado al cuatro por ciento, frente al 10,1 por ciento del Reino Unido.
Una selección aleatoria de habitantes de Perm contactados por Mail nos ha facilitado los recibos de la compra de una semana, en los que figuran los precios y la disponibilidad de los productos, así como las facturas mensuales de los servicios públicos. Además, han tomado muchas fotografías
También insisten en que los hospitales públicos rusos "siguen siendo excelentes", mientras que la inscripción de los residentes en el servicio sanitario del país corre íntegramente a cargo de sus empleadores, por lo que es gratuita en el punto de uso.
Por supuesto, los salarios rusos son una fracción de lo que son en Gran Bretaña. La renta media por persona es inferior a 14.000 libras, frente a las 33.000 del Reino Unido, según cifras de 2022 de la Oficina de Estadísticas Nacionales.
Gran Bretaña sigue siendo la quinta economía mundial, mientras que Rusia, con más del doble de población, languidece en el puesto 11, por detrás de Italia, Corea del Sur y Canadá. Sin embargo, las sanciones están teniendo algún efecto en la economía nacional rusa: el año pasado se redujo hasta un 3,9%, según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE), y se prevén nuevas caídas.
Y, por supuesto, muchas grandes empresas occidentales han cortado lazos con Moscú en protesta por la guerra. En Perm, la mayoría de las tiendas de ropa y franquicias de propiedad europea han cerrado, para ser sustituidas por otras rusas, con "todo lo que necesitamos", dicen los residentes con los que hablamos.
Pero el coste de la vida en Rusia es mucho más bajo que en el Reino Unido y, dados los abundantes recursos naturales del país, no parece probable que eso cambie.
En Occidente, por el contrario, los costes y la inflación se han disparado mientras el Kremlin "armifica la energía ", estrangulando el suministro en represalia por nuestras sanciones. Putin también se ha negado a vendernos fertilizantes agrícolas.
Como primer exportador mundial de este producto agrícola vital, el precio se ha disparado. En resumen, ha intentado arruinar la agricultura británica, haciendo que en muchos casos sea prohibitivamente caro cultivar verduras, frutas y productos de ensalada en los meses fríos.
Los medios de comunicación británicos de izquierdas se han apresurado a culpar al Brexit de la escasez en nuestras estanterías.
Pero los expertos agrícolas insisten en que se trata de una combinación de factores, entre ellos el hecho de que el tiempo en España y Marruecos ha provocado malas cosechas y ha reducido las importaciones de frutas y hortalizas. En Perm, la situación no podía ser más diferente. Había tomates en abundancia. También había frambuesas en abundancia la semana pasada.
Todo esto, por supuesto, hace que uno se pregunte quién está ganando la guerra económica. Desde Perm, John nos dijo: "He visto con mis propios ojos que las sanciones no perjudican a Rusia. La gente en la calle apenas nota nada. Las tiendas están llenas de todo lo que quieren o necesitan.
"Los ingresos por exportación de gas y petróleo aumentan masivamente hacia los países que no han impuesto sanciones".
Y añadió:
"La conclusión es que entra más dinero en el país del que sale. Las importaciones de Europa han disminuido, pero la producción rusa, irónicamente, está aumentando a medida que se vuelve más autosuficiente como nación.
Aquí no hay escasez, nunca. Como vegetariana, echo de menos las salchichas Linda McCartney o un queso Cheddar fuerte.
Pero hay muchas alternativas, fabricadas en Rusia, en nuestras estanterías.
'McDonald's' ha sido sustituido por 'Tasty, Full Stop', de propiedad rusa, y todos los rusos jóvenes prefieren sus productos.
Tenemos alubias cocidas Heinz y seguimos comprando productos importados, como la cerveza Corona, en el supermercado local. También hay muchos vinos de España, Portugal e Italia.
Aquí vivimos la buena vida".
Comentario: Está claro que los rusos son los que están ganando la guerra económica. ¿Durante cuánto tiempo aceptarán las poblaciones occidentales las políticas claramente ineficaces que están arruinando sus vidas y sus medios de subsistencia? ¿Cuánto tardarán en darse cuenta de que la contracción de la economía no era una consecuencia no deseada, sino el objetivo real?