Traducido por el equipo de SOTT.net

Casi 200 años después de la muerte de Ludwig van Beethoven, los investigadores extrajeron ADN de mechones de su cabellera en busca de pistas sobre los problemas de salud y la pérdida de audición que le aquejaban.
Ludwig van Beethoven statue
© AP Photo/Martin MeissnerUna estatua del mundialmente famoso compositor Ludwig van Beethoven se alza en el centro de su ciudad natal, Bonn (Alemania).
¿Qué le hizo enfermar?

No pudieron resolver el caso de la sordera o las graves dolencias estomacales del compositor alemán. Pero sí hallaron un riesgo genético de enfermedad hepática, además de una infección de hepatitis B que dañó el hígado en los últimos meses de su vida.

Según un estudio publicado el miércoles en la revista Current Biology, estos factores, junto con su consumo crónico de alcohol, fueron probablemente suficientes para causar la insuficiencia hepática que se cree que le mató.

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© Anthi Tiliakou via APEsta fotografía facilitada por investigadores en marzo de 2023, muestra la cerradura Stumpff, del compositor Ludwig van Beethoven, en un laboratorio del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia de la Humanidad, en Alemania.
Este domingo se cumplen 196 años de la muerte de Beethoven en Viena, el 26 de marzo de 1827, a la edad de 56 años. El propio compositor escribió que quería que los médicos estudiaran sus problemas de salud después de su muerte.

"En el caso de Beethoven en particular, se da la circunstancia de que las enfermedades a veces limitaban mucho su labor creativa", explica Axel Schmidt, autor del estudio y genetista del Hospital Universitario de Bonn (Alemania). "Y para los médicos, siempre ha sido un misterio qué había realmente detrás de ello".

Desde su muerte, los científicos han intentado reconstruir el historial médico de Beethoven y han ofrecido una variedad de posibles explicaciones para sus numerosas enfermedades.
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© AP Photo/Martin Meissner5 de 8
El doctor Axel Schmidt, coautor del estudio del Instituto de Genética Humana del Hospital Universitario muestra el genoma del mundialmente famoso compositor Ludwig van Beethoven en la pantalla de un ordenador durante una entrevista con The Associated Press en Bonn, Alemania, el martes 21 de marzo de 2023.
Ahora, gracias a los avances en la tecnología del ADN antiguo, los investigadores han podido extraer pistas genéticas de mechones de cabello de Beethoven que habían sido cortados y conservados como recuerdos. Según el estudio, se centraron en cinco mechones "casi con toda seguridad auténticos", procedentes del mismo varón europeo.

También examinaron otros tres bucles de la época, pero no pudieron confirmar que fueran los de Beethoven. Pruebas anteriores realizadas en uno de esos bucles sugerían que Beethoven había sufrido envenenamiento por plomo, pero los investigadores concluyeron que la muestra procedía en realidad de una mujer.

Tras limpiar el cabello de Beethoven mechón a mechón, los científicos disolvieron los trozos en una solución y extrajeron fragmentos de ADN, explicó el autor del estudio, Tristan James Alexander Begg, antropólogo biológico de la Universidad de Cambridge.

Sacar los genes fue todo un reto, ya que el ADN del cabello se trocea en fragmentos diminutos, explicó el autor Johannes Krause, paleogenetista del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva de Alemania.

Pero al final, después de utilizar casi 3 metros de cabello de Beethoven, consiguieron reconstruir un genoma que podían "interrogar" en busca de signos de enfermedades genéticas, explica Krause.


Aunque los investigadores no encontraron indicios genéticos claros de la causa de los problemas gastrointestinales de Beethoven, descubrieron que la enfermedad celíaca y la intolerancia a la lactosa eran causas poco probables. En el futuro, el genoma podría ofrecer más pistas a medida que sepamos más sobre cómo influyen los genes en la salud, afirma Begg.

La investigación también condujo a un descubrimiento sorprendente: Cuando analizaron el ADN de los miembros vivos de la extensa familia Beethoven, los científicos descubrieron una discrepancia en los cromosomas Y que se transmiten por parte del padre. Los cromosomas Y de los cinco hombres coincidían entre sí, pero no con los del compositor.

Esto sugiere que hubo un "evento de paternidad extrapareja" en algún momento de las generaciones anteriores al nacimiento de Beethoven, según Begg. En otras palabras, un hijo nacido de una relación extramatrimonial en el árbol genealógico del compositor.

La pregunta clave sobre la causa de la pérdida de audición de Beethoven sigue sin respuesta, afirma el Dr. Avraham Z. Cooper, de la Universidad Estatal de Ohio, que no participó en el estudio. Y puede que sea difícil de averiguar, porque la genética sólo puede mostrarnos la mitad de la ecuación "naturaleza y alimentación" que conforma nuestra salud.

Pero añadió que el misterio forma parte de lo que hace a Beethoven tan cautivador: "Creo que el hecho de que no podamos saberlo está bien", dijo Cooper.