Detail of Fallen Angel
Detalle de Ángel Caído por Alexandre Cabanel, 1847
*Lo siguiente contiene discusiones sobre el suicidio y puede ser provocador para los sobrevivientes de suicidio o cualquier persona en duelo por suicidio.

Cuando Wellington Lytle se registró en un hotel de Milwaukee tras el crack bursátil de 1929, sólo le quedaban cuatro céntimos y estaba vacío de esperanza.

Pero antes de ponerse un revólver en la cabeza, sacó un bolígrafo y dejó la siguiente nota:
"Mi cuerpo debe ir a la ciencia, mi alma a [el Secretario del Tesoro] Andrew W. Mellon, y el pésame a mis acreedores."
Incluso en sus últimos momentos, Lytle quiso que sus restos corpóreos y su alma fueran utilizados por el mundo que dejaba. Un siglo después, los hombres siguen llevando esta carga: su autoestima está ligada a su utilidad.

Hoy llamamos a estos hombres utilitarios "buenos proveedores". Y aunque la sociedad se hace un lío a la hora de definir lo que significa ser un proveedor, para muchos hombres ello se reduce a sentirse útiles.

Desgraciadamente, cuando se pide a los hombres que se acuesten en este lecho de Procusto, muchos responden de una de estas dos peligrosas maneras.

A. Se matan trabajando, superando obstáculo tras obstáculo en una búsqueda incesante de una falsa definición hegemónica de masculinidad que acaba matándoles antes que a las mujeres.

B. Se retraen emocionalmente y se hunden silenciosamente en la depresión, el resentimiento y el miedo a que sus contribuciones nunca sean suficientes. (O al menos nunca serán suficientes como para atraer a una compañera de vida u obtener un estatus social). Este retraimiento explica en parte por qué los índices de relaciones sexuales han descendido en los hombres jóvenes, pero no en las mujeres jóvenes.

Así que, dado el confuso estado de la masculinidad, probablemente no sorprenda a nadie que cuando los investigadores estudiaron las últimas palabras de los hombres suicidas, descubrieran que las dos palabras más utilizadas eran "inútil" e " inservible".

Todos deberíamos conocer ya las estadísticas. Aunque las tasas de depresión son más altas en las mujeres, los hombres jóvenes mueren por suicidio en una proporción cuatro veces mayor que las mujeres jóvenes.

Por desgracia, a los hombres también se les adoctrina para que sufran en silencio. Según un estudio reciente, los hombres que mueren por suicidio tienen menos probabilidades de haber sido diagnosticados de depresión.

Luego está la brecha educativa. En su último libro, Of Boys and Men: Why the Modern Male Is Struggling, Why It Matters, and What to Do about It, Richard Reeves esboza algunas estadísticas alarmantes. Las mujeres superan en número a los hombres en las universidades por 4 a 3 y tienen más probabilidades de graduarse en la escuela secundaria. Este descenso en el número de hombres con estudios supone un problema para sus futuras opciones laborales. Uno de cada tres hombres sin título de enseñanza secundaria ha abandonado la población activa. (No están desempleados, no están trabajando).

Pero lo verdaderamente frustrante de la brecha educativa es que no se ha producido de la noche a la mañana. Los niveles educativos de los hombres empezaron a descender en la década de 1980. ¿Por qué lo estamos abordando finalmente ahora?

La solución de Reeves es "poner la camisa roja" a los niños, es decir, matricularlos en la escuela un año más tarde para tratar los retrasos en su desarrollo. La primera vez que me enteré de esta solución, me resistí, pero Reeves tiene razón. Hemos adaptado los programas STEM para atraer a más mujeres, pero nunca hemos cambiado el sistema educativo para abordar el problema de los chicos con retraso en inteligencia emocional. (Estadísticamente, alcanzan a las chicas).

Reeves también señala que esta creencia del "hombre como proveedor" perdura a pesar de la reducción de la brecha salarial en los matrimonios. Según un estudio de 2021 de la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos, el 30% de las esposas ganan ahora más que sus maridos. Pero a medida que la masculinidad de Mad Men queda atrás junto con las faldas caniche y los sujetadores tipo bala, muchos hombres no se alegran. Los hogares en los que la mujer es el sostén de la familia tienen un 50% más de probabilidades de acabar en divorcio, y los maridos que ganan menos que sus esposas tienen más probabilidades de ser infieles.

Las feministas más radicales reprochan a los hombres que no evolucionan lo bastante rápido. Pero, ¿por qué deberían cambiar las creencias de los hombres cuando la sociedad refuerza constantemente ideales anacrónicos de masculinidad? Un ejemplo. Un estudio del Pew Research Center de 2017 descubrió que el 71% de los estadounidenses cree que "es muy importante que un hombre pueda mantener económicamente a una familia para ser un buen marido o compañero." (Solo el 32% consideraba que la contribución financiera de una mujer la definía como "buena pareja").

Desgraciadamente, el 81% de los hombres con educación secundaria o inferior suscriben a esta mentalidad de proveedor, mientras que sólo el 61% de los hombres con una licenciatura creen lo mismo. En consecuencia, los hombres que más creen que deben ser el sostén de la familia serán también los más propensos a sentirse fracasados.

En un mundo perfecto, la hombría sería equiparable a la autenticidad. Ser un hombre debería definirse por ser uno mismo, siempre y cuando el camino hacia la autorrealización no perjudique a los demás. (Lee: No seas un gilipollas para salir adelante).

Pero otro estudio del Pew Research Center arroja una luz negra más dura sobre la masculinidad. Los investigadores preguntaron a hombres y mujeres dónde encontraban sentido, realización y satisfacción. Descubrieron que las mujeres encontraban la felicidad en múltiples fuentes, pero los hombres no.

Los psicólogos describen a quienes encuentran sentido a través de distintos roles sociales como personas con una gran complejidad interior. Y las mujeres somos las mejores metamorfoseadoras. Encontramos sentido a través de nuestro papel de madres, jefas, mejores amigas y esposas. Por ejemplo, el 43% de las mujeres afirma que los hijos y los nietos dan sentido a su vida, pero sólo el 24% de los hombres dice lo mismo.

Los hombres encuentran sentido en un solo papel: el de proveedor.

La solución de los liberales es castigar a los hombres por tener una "masculinidad tóxica", mientras que los conservadores quieren dar marcha atrás a los derechos de la mujer como si la igualdad fuera un juego de suma cero. Ninguno de los dos enfoques funciona.

Pero aquí está el verdadero problema. Hemos desmantelado la masculinidad y no hemos dejado un plano para construir los nuevos cimientos. O, para poner un punto más fino en este debate, el terapeuta Jonathan Decker postuló que la "masculinidad limitante", no la masculinidad tóxica, es la culpable de este desastre. En otras palabras, la forma en que definimos la masculinidad es demasiado estrecha.

Atrapados por estas ideologías imposibles, no es de extrañar que los jóvenes recurran a influenciadores nocivos como Andrew Tate, Joe Rogan y Jordan Peterson. Estos feriantes ofrecen su versión de la masculinidad como elixires mágicos. O, lo que es peor, enmarcan la masculinidad en la agresividad, la toma de riesgos, la violencia y el sexismo.


Comentario: Si la autora hubiera pasado algún tiempo escuchando realmente lo que Peterson y Rogan tienen que decir, vería que no se parecen en nada a Tate.


Siempre que se priva de derechos a un grupo, el vacío lo llenan las voces más ruidosas y a menudo más feas.
"Sólo las mujeres, los niños y los perros son amados incondicionalmente. A un hombre sólo se le quiere con la condición de que aporte algo."
— Chris Rock
Para escribir este artículo, hice una encuesta a más de 20 amigos varones con la siguiente pregunta.
"¿Qué significa para ti ser un buen proveedor?"
Muchos de mis amigos se encogieron de hombros ante la pregunta y dieron respuestas evasivas sobre tener un empleo remunerado y llevar ropa interior limpia. Pero algunos de mis amigos son pensadores profundos.

Julius es un hombre así, un cúmulo de paradojas que confundiría a la mayoría de las mujeres. Es artístico, poético, sensible y sereno. A veces silencioso. Hablador otras veces. Es lo que las mujeres llamarían el tipo "oscuro y misterioso".

Julius también sirvió en Irak. Hoy es un superviviente del suicidio que lucha contra un trastorno de estrés postraumático.

(Nota: Julius me pidió que utilizara su nombre real. Él asesora a ex militares que sufren TEPT y es muy abierto sobre su batalla contra la depresión).

Julius esboza una sonrisa despreocupada cuando le pregunto cómo define ser un buen proveedor y responde;
"Los hombres juegan a parecer seguros de sí mismos, testarudos y apáticos, mientras que las mujeres deben aparentar lo contrario: recatadas, vulnerables y empáticas. Es ridículo que la sociedad haya aceptado esta forma sexista de pensar a pesar de que todo el mundo declara en su perfil de citas.... 'Busco un hombre honesto, cariñoso e inteligente'... estas son cualidades que vemos en las mujeres, no en los hombres, y sin embargo la hipocresía sigue viva."
Lamentablemente, muchos hombres no sobreviven a esta hipocresía. Pero si no enseñamos a nuestros hijos que hay más de una forma de ser un buen hombre, algunos pueden elegir ser malos hombres. Otros se harán daño a sí mismos.

Podemos hacerlo mejor. Les debemos a nuestros hijos al menos intentarlo.