Los vikingos llevaron caballos y perros a las Islas Británicas desde Escandinavia, según sugiere un nuevo estudio.
© Julian Richards/University of YorkMediante el análisis de huesos cremados de animales y humanos (en la imagen), los investigadores afirman haber hallado la primera prueba científica sólida de que los animales viajaron con los vikingos a través del Mar del Norte hasta Inglaterra.
En la década de 1990, unos investigadores desenterraron los restos incinerados de un adulto y un niño, así como de un perro, un caballo y probablemente un cerdo, en un túmulo de un cementerio vikingo de Derbyshire (Inglaterra). En trabajos anteriores, la datación por radiocarbono de fragmentos de fémur, cráneo y costillas reveló que todos los habitantes murieron en algún momento entre los siglos VIII y X. Esa fecha se redujo luego al año 873, gracias a la Crónica Anglosajona del siglo IX, que registra que un ejército vikingo invernó cerca del lugar ese año.
© Julian Richards/University of YorkHeath Wood, el único cementerio de incineración escandinavo a gran escala conocido en las Islas Británicas, contiene 59 túmulos funerarios, incluido el de arriba.
En el nuevo trabajo, Tessi Löffelmann y sus colegas recurrieron a ciertas formas, o isótopos, del estroncio para desentrañar la procedencia de los individuos. Este elemento se acumula en los huesos a lo largo del tiempo a través de la dieta, dejando una firma distintiva del lugar donde ha vivido un individuo (SN: 4/2/19).
Las concentraciones de estroncio en los restos del niño coincidían con las de los arbustos que crecían en el lugar del enterramiento, lo que sugiere que el niño pasó la mayor parte de su vida, si no toda, en Inglaterra. En cambio, las concentraciones del adulto y de tres animales diferían sustancialmente de las de la fauna local, según el equipo. Eso sugiere que los individuos no habían pasado mucho tiempo en el país antes de morir. En cambio, sus porcentajes eran similares a los encontrados en la región del Escudo Báltico en Noruega, el centro y norte de Suecia y Finlandia, lo que sugiere un origen escandinavo.
"Una de las satisfacciones del análisis de isótopos es que realmente se pueden precisar cosas que antes podíamos discutir interminablemente", afirma Marianne Moen, arqueóloga de la Universidad de Oslo que no participó en el estudio. El uso del estroncio para el análisis de más restos incinerados, que pueden eludir formas comunes de análisis isotópico como el carbono y el nitrógeno, "es el siguiente capítulo lógico para entender la movilidad prehistórica".
El análisis isotópico ayudó a revelar dónde vivieron y cuándo murieron estos individuos, pero no pudo responder por qué el perro, el caballo y el cerdo hicieron el viaje a Inglaterra en primer lugar. Ahí es donde pueden ayudar los registros históricos, afirma Löffelmann, de la Universidad de Durham (Inglaterra) y la Vrije Universiteit Brussel (Bélgica).
Para Löffelmann, el pequeño tamaño de los primeros barcos nórdicos, combinado con el hecho de que los animales y las personas fueran enterrados juntos, sugiere que los vikingos podrían haber llevado inicialmente animales con ellos por razones de compañía, no sólo funcionales.
"Pudieron ser sólo animales seleccionados los que hicieron ese viaje", afirma. "Eran importantes para lo que la persona era..... Pasaron juntos por la vida, y ahora lo hacen por la muerte."
Citationes
T. Löffelmann et al. Sr analyses from only known Scandinavian cremation cemetery in Britain illuminate early Viking journey with horse and dog across the North Sea. PLOS ONE. Publicado en línea el 1 de febrero de 2023. doi: 10.1371/journal.pone.0280589.
Comentario: Ver también: