Traducido por el equipo de SOTT.net

Más de 260 fragmentos de huesos de animales han sido encontrados en el monumento.
The excavated mustatil with its head oriented to the east.
© Kennedy et al., 2023, PLOS ONE, CC-BY 4.0.
El mustatil excavado con la cabeza orientada hacia el este.
La excavación de un enigmático monumento de piedra en AIUIa, Arabia Saudí, ofrece nuevos datos sobre los rituales y la cultura de los pueblos del Neolítico.

La estructura, denominada "mustatil", es uno de los 1.600 monumentos rectangulares de este tipo que se han encontrado en el norte de Arabia. Como parte de un proyecto de cinco años de la Universidad de Australia Occidental y la Comisión Real para AlUla, los investigadores están estudiando un mustatil en particular, de 7.000 años de antigüedad, con grandes losas de arenisca que rodean un largo patio interior.
The architectural features of a mustatil.
© Kennedy et al., 2023, PLOS ONE, CC-BY 4.0.
Características arquitectónicas de un mustatil.
Dentro del complejo de 140 metros de largo, los arqueólogos identificaron 260 fragmentos de restos de animales, concretamente cráneos, cuernos y dientes de ganado doméstico como cabras y gacelas.

Estos depósitos de huesos craneales superiores se encontraron agrupados alrededor de una piedra vertical central, llamada "betyl" (o "casa de dios"), lo que hace pensar a los investigadores que la estructura tenía fines rituales o de culto.
Animal remains
© Kennedy et al., 2023, PLOS ONE, CC-BY 4.0.
Restos de animales recuperados en el mustatil, incluido un molar superior izquierdo de ganado vacuno (izquierda) y un cuerno de ganado vacuno (derecha).
"Parece que el ganado vacuno, las cabras y las gacelas eran llevadas al yacimiento, posiblemente sacrificadas allí y luego presentadas a lo que probablemente sea una representación en piedra de una deidad desconocida", explicó a Archaeology Wiki Melissa Kennedy, arqueóloga principal de la Universidad de Australia Occidental.

Según un estudio publicado por el equipo de investigación, los restos descubiertos en el mustatil excavado no sólo representan la prueba más antigua de la domesticación de animales en el noroeste de Arabia, sino los primeros ejemplos conocidos de sacrificio de animales en la región, adelantándose en casi 900 años a las pruebas publicadas anteriormente.

Horn of Goat
© Kennedy et al., 2023, PLOS ONE, CC-BY 4.0.
El frontal astado de un macho cabrío doméstico hallado delante de una piedra vertical.
Aunque no todos los mustatils contienen betyls, el equipo ha observado que la religión de la Arabia preislámica se ha caracterizado como un "culto a los betyls", en el que estas piedras representaban a un mediador entre los vivos y lo divino. Además de los sacrificios de sangre, la tradición también incluía rituales de caza y festines.

Un estudio sobre el terreno de otros 80 mustatils también ha encontrado restos de animales más o menos contemporáneos, lo que sugiere que esta misma creencia era compartida por las poblaciones neolíticas de toda la región. Así pues, los mustatils repartidos por la zona entre el norte de Arabia y Rub' al-Khali denotan lo que el equipo denominó "uno de los paisajes rituales más antiguos y extensos del mundo."
Animal Horns
© Photo: Kennedy et al., 2023, PLOS ONE, CC-BY 4.0.
Cuernos recuperados del mustatil, incluidos cuernos de vacuno (a, c y d), un cuerno de cabra (b), un cuerno de toro (e) y un cuerno de gacela (f).
"En conjunto, lo que hemos visto en todos estos monumentos es la sugerencia de que una gran parte del norte de Arabia estaba marcada por una creencia cultual y una construcción ritual similares, así como por la actividad de peregrinación: un paisaje más conectado de lo que era habitual en este periodo", dijo Kennedy.

"Sugiere que nuestra comprensión del período Neolítico en la Península Arábiga necesita una mayor revisión", añadió.