Se ha descubierto un nuevo volcán excepcional a 400 metros de profundidad en el mar de Barents. El volcán emite lodo, fluidos y gas del interior del planeta, lo que aporta nuevos conocimientos a la ciencia de la Tierra.
© UIT/AKMA3Los científicos han descubierto un nuevo volcán en el mar de Barents. El volcán descansa en el interior de un cráter de unos 300 m de ancho y 25 m de profundidad. El volcán de lodo Borealis, de unos 7 metros de diámetro y 2,5 metros de altura, emite continuamente fluidos ricos en metano.
"Ver una erupción submarina de lodo en tiempo real me recordó lo "vivo" que está nuestro planeta", afirma la profesora Giuliana Panieri, jefa de la expedición e investigadora principal del proyecto AKMA.
El volcán ha sido bautizado como Volcán de Lodo Borealis.
Gas de efecto invernadero
El volcán recién descubierto descansa en el interior de un cráter de unos 300 m de ancho y 25 m de profundidad, y lo más probable es que sea el resultado de una catastrófica explosión natural que liberó abruptamente metano masivo justo después de la última glaciación, hace 18.000 años.
© UIT/GOOGLEMapa del lugar donde se descubrió el volcán, al sur de la isla del Oso, en el mar de Barents.
Este descubrimiento ayudará a los científicos a comprender el impacto potencial de fenómenos localizados pero persistentes en el tiempo sobre el balance mundial de metano y sus repercusiones en los ecosistemas.
Según el profesor Panieri: "No excluimos la posibilidad de descubrir otros volcanes de lodo en el Mar de Barents. Estos resultados sólo pueden lograrse gracias al trabajo en equipo y a una tecnología avanzada".
© PrivateProfesora Giuliana Panieri, Departamento de Geología, UiT The Arctic University of Norway.
Sólo existe otro volcán de lodo en aguas noruegas, el volcán de lodo Håkon Mosby, descubierto en 1995. El volcán de lodo Håkon Mosby se encuentra a 1250 m de profundidad en el fondo marino al sur de Svalbard, a 72°N.
Estos peculiares volcanes son ventanas directas al interior de la Tierra, ya que en sus erupciones predominan el agua y los sedimentos finos procedentes de profundidades de varios cientos de metros a pocos kilómetros, lo que proporciona una ventana a entornos pasados.
"Entender la evolución y la composición de los fluidos nos ayuda a comprender su impacto potencial en el balance global de metano y puede informar sobre lo que ocurre en otros planetas", afirma Panieri.
El cráter donde se halló el volcán alberga una rica comunidad de vida marina, que prospera en los escarpados flancos de costras carbonatadas formadas hace varios miles de años. Este hábitat único incluye anémonas de mar, esponjas, esponjas carnívoras, estrellas de mar, corales, arañas de mar y crustáceos. Dentro del cráter también hay zonas de extensos tapetes bacterianos y gusanos tubícolas.
El profesor Stefan Buenz, colíder de la expedición, ha declarado: "Explorar el fondo oceánico y descubrir nuevas filtraciones de metano es como encontrar tesoros ocultos. Está lleno de sorpresas. Hemos encontrado miles de filtraciones. Y, sin embargo, cada vez que bajamos al fondo del océano, salimos con la sensación de que apenas estamos empezando a comprender la inmensidad y la increíble diversidad de los sistemas de filtraciones."
Refugio frente al impacto humano
El Director Científico de Ocean Census y REV Ocean, Alex Rogers, participante en la expedición, declaró: "Durante esta expedición hemos descubierto que estos cráteres reventados son refugios únicos frente a impactos humanos como la pesca de arrastre para animales marinos frágiles como corales y esponjas".
"Ha sido un honor formar parte de este equipo internacional de estudiantes y científicos. Me uní a la expedición para manejar un nuevo instrumento de metano en tiempo real, pero ha sido increíble explorar estos hermosos hábitats", dice Beckett Colson, investigadora postdoctoral del WHOI.
"Como estudiante que estudiaba y veía volcanes de lodo sólo en tierra, ver uno en el fondo marino fue una experiencia increíble. Se podía sentir la sorpresa, la emoción, la felicidad que se extendía desde el equipo en el momento exacto en que lo vimos en la pantalla. Lo primero que pensé fue: "¡Quiero bajar ahí y meterle el brazo!", cuenta Irene Viola, estudiante Erasmus de la UiT.
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