© NASALa nave espacial Juno de la NASA ha captado un misterioso destello verde en el polo norte de Júpiter, que ofrece nuevos datos sobre la dinámica atmosférica del gigante gaseoso.
La nave espacial Juno de la NASA, una maravilla de la exploración espacial moderna, recientemente ha captado una increíble imagen de un destello verde en Júpiter, un fenómeno que ha despertado la curiosidad de científicos de todo el mundo. Este destello verde, un relámpago, se observó en un remolino cerca del polo norte de Júpiter, un espectáculo cada vez más común en el gigante gaseoso en comparación con la Tierra, donde los relámpagos se producen principalmente cerca del ecuador.
El destello verde en Júpiter fue captado durante el 31º sobrevuelo cercano de Juno al planeta el 30 de diciembre de 2020. En ese momento, Juno se encontraba aproximadamente a 19.900 millas (32.000 kilómetros) sobre las cimas de las nubes de Júpiter, acercándose al planeta a una latitud de unos 78 grados. La imagen fue procesada por el científico Kevin Gill a partir de los datos recogidos por el instrumento JunoCam de Juno.
A diferencia de la Tierra, donde los relámpagos se originan en nubes de agua y se producen sobre todo cerca del ecuador, los destellos verdes en Júpiter surgen de las nubes compuestas por una solución de amoníaco y agua, y se producen sobre todo cerca de los polos del planeta. Esta diferencia en la formación de los relámpagos es uno de los muchos misterios que la misión Juno pretende desvelar.
La misión Juno y el rayo verde en Júpiter
Lanzada el 5 de agosto de 2011, el objetivo principal de Juno es comprender el origen y la evolución de Júpiter. La nave está diseñada para escudriñar bajo la densa capa de nubes e investigar la estructura, la atmósfera y los campos magnéticos del planeta. La misión pretende hallar pistas sobre los procesos y condiciones fundamentales que rigieron la formación de nuestro sistema solar investigando la composición, el campo gravitatorio, el campo magnético y la magnetosfera polar de Júpiter.
© NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS; procesamiento y licencia: Kevin M. GillEn la Tierra, los enormes huracanes y ciclones colosales se centran en regiones de baja presión, pero en Júpiter son las tormentas de alta presión, anticiclónicas, las más grandes. En la Tierra, las grandes tormentas pueden durar semanas, pero en Júpiter pueden durar años
La ciencia tras el destello verde de Júpiter
Un estudio reciente sugiere que el proceso de formación de rayos en Júpiter es bastante similar al de la Tierra, aunque con unas 10.000 veces más energía. Las nubes de tormenta son lugares turbulentos y caóticos, con corrientes ascendentes que empujan gotas de agua hacia arriba y corrientes descendentes que lanzan simultáneamente granizo y pequeñas partículas de hielo hacia abajo. Cuando esos trozos de agua y hielo se rozan entre sí, las colisiones despojan a las gotas de agua de sus electrones. Esto convierte la nube de tormenta en una batería gigante, con una carga positiva en la parte superior y una carga negativa en la inferior.
Sin embargo, el destello verde de Júpiter surge de un granizado de amoníaco y agua, mientras que en la Tierra los relámpagos son agua pura. Esta diferencia en la formación de los relámpagos es uno de los muchos misterios que la misión Juno pretende desvelar.
El futuro de la misión Juno
En los próximos meses, las órbitas de Juno la acercarán repetidamente a Júpiter a medida que la nave espacial pase sobre el lado nocturno del planeta gigante, lo que proporcionará aún más oportunidades para que el conjunto de instrumentos científicos de Juno capte in fraganti el rayo verde en Júpiter. Los científicos asociados a la nave espacial afirman que irán desenterrando más descubrimientos fascinantes en los próximos meses, a medida que la misión se acerque mucho más a la superficie de Júpiter.
La órbita de Juno alrededor de Júpiter se está acercando con el tiempo, lo que permite a los científicos tener más oportunidades de vigilar de cerca el planeta. Se espera que la nave espacial pase también entre algunos de los anillos de Júpiter, lo que ayudará a conocer mejor su origen y composición.
Júpiter y más allá
El destello verde de Júpiter no es sólo un espectáculo, sino una clave para comprender la dinámica atmosférica del planeta. También ofrece información sobre las condiciones atmosféricas de otros gigantes gaseosos de nuestro sistema solar. Se han observado relámpagos en otros planetas gaseosos del sistema solar: Saturno, Urano y Neptuno. Los científicos tienen algunas pruebas de la existencia de relámpagos en las nubes del planeta Venus, sin embargo, sigue siendo un tema de debate.
El destello verde en Júpiter es un testimonio del vibrante y dinámico sistema meteorológico del planeta. La mayor y más famosa tormenta del gigante gaseoso, la Gran Mancha Roja de 16.000 kilómetros de ancho, parece ser sólo viento y no relámpagos. Los científicos que estudian el clima extraterrestre aún no están seguros de por qué ocurre esto, pero es uno de los misterios que Juno podría ayudar a resolver.
El destello verde de Júpiter: una maravilla cósmica
El destello verde de Júpiter es una maravilla cósmica que sigue intrigando a los científicos. A medida que Juno continúe su misión, podemos esperar más revelaciones sobre los fenómenos atmosféricos de Júpiter. El destello verde de Júpiter no es sólo un relámpago; es un faro de descubrimientos que arroja luz sobre los misterios del mayor planeta de nuestro sistema solar. A medida que Juno prosigue su viaje, esperamos con impaciencia más destellos verdes de Júpiter, cada uno de los cuales nos acercará a la comprensión del enigmático gigante gaseoso.
En el gran teatro de la exploración espacial, el destello verde de Júpiter es un espectáculo que nos recuerda las maravillas que hay más allá de nuestro mundo. A medida que sigamos explorando el cosmos, ¿quién sabe qué otras maravillas descubriremos? Por ahora, observamos y aprendemos, cautivados por el destello verde de Júpiter, un símbolo de los misterios que encierra el universo.
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