Un par de astrofísicos, uno de la Universidad Kindai y otro del Observatorio Astronómico Nacional de Japón, ambos en Japón, han hallado posibles pruebas de la existencia de un planeta similar a la Tierra en el Cinturón de Kuiper. En su artículo publicado en The Astronomical Journal, Patryk Sofia Lykawka y Takashi Ito describen propiedades del Cinturón de Kuiper que consideran compatibles con la existencia de un planeta no mucho mayor que la Tierra.
© The Astronomical Journal (2023). DOI: 10.3847/1538-3881/aceaf0Estructura orbital final tras evolucionar la población de dispersión primordial a lo largo de 4,5 Gyr bajo la influencia gravitatoria de los cuatro planetas gigantes y un KBP con m = 1,5 M⊕, a = 250 au, q = 195 au, e i = 30°. Los resultados obtenidos para el modelo de control y este modelo se representan con símbolos negros y rojos, respectivamente. Los asteriscos azules representan los TNO extremos. La órbita del KBP se indica con el cuadrado verde.
El Cinturón de Kuiper es un disco semicircular formado por objetos situados en el Sistema Solar exterior, que comienza justo después de la órbita de Neptuno. Al igual que los planetas, el material del Cinturón de Kuiper orbita alrededor del Sol. Investigaciones anteriores han sugerido que los objetos del disco son asteroides, rocas espaciales, cometas y otros pequeños trozos de material, probablemente de hielo. En su trabajo, los investigadores descubrieron que algunos de los objetos del Cinturón de Kuiper se comportan de un modo que sugiere la existencia de un pequeño planeta entre ellos, uno que se encuentra aproximadamente a 500 UA del Sol. En comparación, Neptuno se encuentra a unas 30 UA del Sol.
Al estudiar los objetos transneptunianos (TNO), los investigadores descubrieron que algunos tenían órbitas que se comportaban de forma extraña, lo que sugiere que están siendo influidos por la atracción gravitatoria de un objeto mayor que los TNO típicos. También hallaron un gran número de objetos con alta inclinación (aquellos con una órbita muy inclinada). Intrigados por sus hallazgos, realizaron una serie de simulaciones por ordenador configuradas para explicar el comportamiento observado.
Las simulaciones mostraron que la explicación más probable de sus observaciones era un planeta en el cinturón de Kuiper. Las simulaciones también mostraron que dicho planeta, de existir, tendría una masa entre 1,5 y 3 veces la de la Tierra, una inclinación de aproximadamente 30 grados y una órbita que lo situaría a entre 250 y 500 UA del Sol.
Más información: Patryk Sofia Lykawka et al, ¿Existe un planeta similar a la Tierra en el lejano cinturón de Kuiper? (Is There an Earth-like Planet in the Distant Kuiper Belt?), The Astronomical Journal (2023). DOI: 10.3847/1538-3881/aceaf0
Información de la revista: Astronomical Journal
Comentario: ¿Un planeta oculto? ¿O se trata de una prueba potencial de los efectos del "planeta" X/9, también conocido como Némesis, pero que algunos investigadores creen que en realidad es la estrella binaria de nuestro Sol?