Como ha señalado Will Jones aquí en el Daily Sceptic, un reciente estudio de la revista Lancet demuestra que los asintomáticos sólo son responsables de una pequeña fracción de las emisiones virales del SARS-CoV-2, lo que tira por tierra el mito de la amplia transmisión asintomática, que fue uno de los principios centrales de la respuesta a la Covid-19. Pero, ¿qué pasa con la "propagadora asintomática" original, cuyo caso fue ampliamente difundido por la literatura médica y los medios internacionales? Pues bien, resulta que no era precisamente asintomática. Estaba enferma y tomaba medicación.
© New England Journal of Medicine
Pero el problema con la carta de los investigadores alemanes es que sólo cuatro días después, el 3 de febrero, Science publicó un artículo que revelaba, basándose en fuentes oficiales alemanas, que la empresaria china tenía de hecho síntomas y había tomado paracetamol para combatirlos. De hecho, ninguno de los 17 autores de la carta del NEJM había siquiera hablado con la supuesta asintomática "paciente cero", limitándose a confiar en la información de los cuatro alemanes que enfermaron (y que, por cierto, mejoraron muy rápidamente).
"Después, sin embargo", señala el artículo de Science:
Funcionarios del Instituto Robert Koch (RKI), la agencia federal de salud pública de Alemania, y de la Autoridad de Salud y Seguridad Alimentaria del estado de Baviera hablaron por teléfono con la paciente de Shanghái, y resultó que sí tenía síntomas durante su estancia en Alemania. Según personas familiarizadas con la llamada, se sentía cansada, sufría dolores musculares y tomaba paracetamol, un medicamento para bajar la fiebre (un portavoz del RKI sólo confirmó a Science que la mujer tenía síntomas).Como se verá más adelante, los propios autores han confirmado entretanto que la mujer tomó paracetamol.
Contactado por Science, Christian Drosten, que al parecer realizó las pruebas PCR para el grupo alemán, se mostró arrepentido. "Me siento mal por cómo ha ido esto, pero no creo que nadie tenga la culpa", dijo. "Al parecer, primero no se pudo contactar con la mujer y la gente pensó que había que comunicarlo rápidamente".
La Agencia Sueca de Salud Pública, citada por Science, fue menos caritativa en su valoración, y calificó la carta del NEJM de contener "fallos y errores importantes".
No obstante, a pesar de las críticas y del aparente arrepentimiento de Drosten y de otro autor con el que también se contactó, la carta del NEJM no ha sido retirada. Permanece aquí en el sitio web del NEJM con el título completo original: "Transmisión de la infección por el virus 2019-nCoV a partir de un contacto asintomático en Alemania". En el momento de escribir este artículo, según el propio recuento del NEJM, ha sido citado en la literatura académica nada menos que 2527 veces.
El artículo ni siquiera va acompañado de una corrección. A raíz de las revelaciones de Science, los autores se limitaron a añadir un apéndice suplementario que comprende una "cronología" de la evolución de la enfermedad de la mujer. Al parecer, entretanto habían decidido hablar con ella. La "cronología" admite que había experimentado síntomas en Alemania y que había tomado paracetamol, pero insiste en que sólo declaró haberlo hecho una vez y de forma profiláctica.
La autoridad sanitaria pública alemana, el Instituto Robert Koch, aparentemente sorprendido por las revelaciones de Science, mostró un comportamiento igualmente errático en respuesta. Mientras que un portavoz dijo inicialmente a Science que el propio RKI había enviado una carta al NEJM informando a la revista del error de los autores, otro portavoz, como se señala en una actualización de julio del artículo, se retractó posteriormente de esta afirmación, diciendo que la carta "nunca se había enviado" y que había habido "un malentendido interno".
Incluso si la asintomática "paciente cero" resultó ser sintomática, el Gobierno alemán, en cualquier caso, no ha vacilado en su apoyo a Rothe y sus colegas. Así, el 30 de septiembre de 2022, el presidente alemán Frank-Walter Steinmeier concedió la Orden Alemana al Mérito nada menos que a Claudia Rothe precisamente por su artículo en el NEJM.
© LMUKlinikumClaudia Rothe recibe la Orden del Mérito de manos del Presidente alemán Frank-Walter Steinmeier
El 27 de enero de 2020, la doctora [Rothe] diagnosticó la primera infección por coronavirus en Alemania. Al hacerlo, se dio cuenta de que la fuente de la infección era una persona que en ese momento no presentaba ningún síntoma. No tardó en publicar este descubrimiento... La publicación desencadenó una disputa científica mundial, al final de la cual se confirmaron sus hallazgos. Su alerta precoz y su valentía a la hora de defender su hallazgo contribuyeron de forma importante a contener la pandemia de coronavirus en su primera fase (traducción del autor).La identidad de la "paciente cero" china y de sus colegas alemanes también reviste cierto interés. De hecho, todos ellos eran empleados del fabricante alemán de piezas de automóvil Webasto. Aunque se informó de que la empleada china era de Shanghái, Webasto acababa de abrir recientemente, el 7 de septiembre de 2019, una planta de producción en Wuhan.
Como se discutió en mi artículo anterior, nada menos que la entonces canciller alemana Angela Merkel estaba visitando Wuhan ese mismo día. En Wuhan, se detuvo en el Hospital Tongji afiliado al Tongji Medical College: El Tongji Medical College es el copatrocinador chino de un laboratorio de virología conjunto germano-chino situado en la ciudad.
La Canciller Merkel también asistió a la ceremonia de inauguración de las nuevas instalaciones de Webasto, como se puede ver en la foto de abajo.
© WebastoInauguración de la fábrica de piezas de coches Webasto con la presencia de la Canciller alemana Angela Merkel
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