Traducido por el equipo de SOTT.net
A man from Liqian, China
© Johnathon Kos-Read/ CC BY ND 2.0Un hombre en Liqian, China. Se debate si su aldea estuvo habitada por soldados romanos de la legión perdida de Carrhae.
Roma y China se erigen como dos civilizaciones monumentales que influyeron significativamente en las sociedades bajo su dominio. A pesar de su inmenso impacto, estas dos culturas aparentemente permanecieron muy separadas entre sí. Por ello, cualquier indicio de interacción entre ellas ha intrigado a los historiadores. Entre ellos se encuentra la leyenda de la legión perdida de Carrhae, que algunos creen que llegó a Liqian (China).

La leyenda de la legión perdida de Carrhae

En el año 53 a.C. tuvo lugar un notable encuentro en Carrhae, cerca de la actual frontera sirio-turca. Este acontecimiento histórico supuso el enfrentamiento entre el comandante romano Marco Licinio Craso y el líder parto Surena. Por aquel entonces, Carrhae era una región fronteriza entre el Imperio Romano, al oeste, y el Imperio Parto, al este.

Craso, a pesar de ser extremadamente acaudalado, aspiraba a obtener las riquezas de Partia, persuadiendo al Senado para que aprobara un ataque con 42.000 soldados romanos contra las fuerzas partas. Sin embargo, la empresa terminó en una vergonzosa derrota ante los 10.000 arqueros de Surena. Mientras Craso negociaba un alto el fuego, encontró su fin, supuestamente a través de un líquido dorado introducido a la fuerza por su garganta, simbolizando su codicia. Además, los informes sugieren la decapitación y profanación de sus restos.
Bust of Marcus Licinius Crassus
Busto de Marco Licinio Craso situado en el Louvre, París.
Tras la batalla, los partos retuvieron a 10.000 romanos como prisioneros y supuestamente los trasladaron a los límites orientales de su imperio, posiblemente el actual Turkmenistán. Este movimiento era una estrategia establecida de los partos para conseguir la lealtad de los cautivos contra sus adversarios orientales, los hunos.

En el año 36 a. C., en una escaramuza en la frontera occidental del Imperio chino Han, conocida como la batalla de Zhizhi, los chinos se enfrentaron a los hunos, su eterno enemigo. Las crónicas de la época mencionan el despliegue de formaciones de "escamas de pescado" por parte de los mercenarios hunos, lo que despertó un inmenso interés entre los chinos. Los impresionados oficiales chinos invitaron a estos mercenarios a salvaguardar la región fronteriza de la moderna provincia de Gansu, asignándoles una zona designada con el nombre de Li-Jien o Liqian.
Testudo formation.
© Neil Carey/ CC BY SA 2.0Formación en testudo.
El batallón desaparecido de Carrhae y el ejército misterioso

La intrincada táctica de la "escama de pez" documentada por los chinos se asemeja a la formación en testudo de las legiones romanas, lo que hizo especular con la posibilidad de que estos guerreros desconocidos fueran los soldados romanos supervivientes de la desastrosa campaña de Carrhae que más tarde se aliaron con los hunos.

El historiador Homer Dubs fue el primero en introducir esta teoría, sugiriendo que estos soldados desplazados posiblemente optaron por servir a los señores regionales como mercenarios, en lugar de regresar a Roma. Dubs afirmó que algunos de estos individuos acabaron uniéndose a las fuerzas hunas contra los chinos.

Los partidarios de esta hipótesis señalan Zhelaizhai, un pueblo contemporáneo cerca de Lanzhou, como la antigua Liqian. Esta teoría se basa en los atributos físicos únicos de sus habitantes, como el pelo castaño y los ojos azules, y en el hallazgo de objetos de origen probablemente romano. Aprovechando esta tradición, el pueblo ha construido estructuras y estatuas de inspiración romana para impulsar el turismo.

Examen de la evidencia

La intrigante posibilidad de que los habitantes de Zhelaizhai sean descendientes de exiliados romanos ha despertado la curiosidad de investigadores de todo el mundo. Un análisis genético de la Universidad de Lanzhou valida parcialmente la conexión con el linaje europeo, aunque la ubicación del pueblo a lo largo de la histórica Ruta de la Seda podría explicar la diversidad genética. Aunque la similitud fonética entre "Li-Jien" y "legión" refuerza esta teoría, sigue siendo discutida.

Los escépticos subrayan la formidable distancia y la falta de pruebas inequívocas como principales inconvenientes de esta teoría, y sugieren que los artefactos romanos podrían haber llegado a través de redes comerciales. Además, las características físicas y la composición genética de los lugareños pueden atribuirse a sus vínculos con grupos de Asia central que poseen rasgos similares, y no necesariamente a un linaje directo con los romanos.

modern representation of Roman soldiers.
© CCORepresentación moderna de soldados romanos.
La vasija de estilo romano podría haber sido adquirida a través del comercio, y los demás artefactos no son exclusivamente romanos. Además, el aspecto físico y las relaciones genéticas de los aldeanos no requieren que desciendan directamente de pueblos mediterráneos, ya que hay muchos grupos étnicos de Asia central que también tienen vínculos genéticos con la región mediterránea y rasgos como el pelo rubio o castaño y los ojos azules.

Incluso si tuvieran linaje europeo o mediterráneo, esto no significaría necesariamente que tuvieran que descender de una legión romana perdida, ya que la ciudad es adyacente a la antigua Ruta de la Seda, lo que hace más probable el mestizaje con viajeros lejanos en cualquier época. Estos problemas no descartan la teoría, pero también la dejan sin confirmar.

Otra cuestión es que es poco probable que el nombre Li-Jien esté relacionado con la palabra legión. Los eruditos chinos que han estudiado la etimología del nombre dicen que está relacionado con el estado de Lixuan, que tiene conexiones con el Egipto ptolemaico pero no con Roma. Por tanto, aunque exista una conexión con el mundo mediterráneo occidental, es más probable que se trate de una conexión griega que romana, según esta opinión.

El origen del nombre "Li-Jien" también plantea dudas, ya que varios eruditos chinos lo relacionan con Lixuan -asociado con el Egipto ptolemaico y no con Roma-, lo que apunta a una posible influencia griega en lugar de romana.

Bust of Ptolemy I Soter
Busto de Ptolomeo I Soter, rey de Egipto (305 a.C.-282 a.C.) y fundador de la dinastía ptolemaica. La identificación se basa en efigies de monedas. Restaurado parcialmente por Augustin Pajou.
¿Están los habitantes de Liqian relacionados con la desaparecida legión romana?

El conocimiento existente de que Roma y China no eran extrañas entre sí en la Antigüedad otorga cierto grado de credibilidad a la hipótesis. A pesar de los intrigantes datos genéticos, la prueba que corrobora la presencia de colonos romanos en la antigua Liqian sigue siendo esquiva.

La presente conjetura no confirma ni niega por completo la probabilidad de que una legión romana llegara a China; sólo nubla la certeza de tal acontecimiento. Sin embargo, los rasgos distintivos de la población de Liqian en comparación con las regiones vecinas siguen siendo un aspecto enigmático que invita a seguir explorando.

Referencias