© Nature Ecology & Evolution (2023). DOI: 10.1038/s41559-023-02211-9Afinidades genómicas entre Buran-Kaya III y otros individuos antiguos.
Junto con herramientas líticas y cuentas perforadas de marfil de mamut, los pequeños fragmentos de los dos cráneos hallados en 2009 en un yacimiento arqueológico de Crimea, Buran Kaya III, atestiguan la presencia de humanos anatómicamente modernos en Europa del Este. En colaboración con arqueólogos franceses y ucranianos, pudimos poner en marcha un protocolo de muestreo que tomó precauciones especiales para evitar que los fragmentos se contaminaran con ADN humano moderno e identificar su ADN antiguo.
El análisis resultante nos permitió generar un modelo amplio y actualizado de los movimientos, interacciones y reemplazos de la población a medida que se asentaba en Europa durante el Paleolítico Superior, el periodo comprendido entre hace unos 40.000 y 12.000 años caracterizado por la expansión de los humanos anatómicamente modernos por todo el mundo. Estos individuos son los representantes más antiguos de los europeos occidentales que se establecieron de forma permanente en Europa y dejaron huellas en los genomas de los europeos actuales.
Se estima que se asentaron en la región tras la glaciación que tuvo lugar hace entre 40.000 y 38.000 años. Además de temperaturas extremadamente bajas, este último periodo también estuvo marcado por la erupción de un supervolcán en la región de los Campos Flegreos, cerca de Nápoles, que dejó el sureste y el este de Europa cubiertos de cenizas.
Comentario: Los mismos campos que hoy registran un repunte de actividad: "Un día estallará": ¿están a punto de estallar los cráteres volcánicos de Campi Flegrei en Nápoles?
Hasta el día de hoy, los investigadores creen que la crisis ecológica subsiguiente acabó tanto con las últimas poblaciones de neandertales como con las primeras poblaciones de humanos sapiens de principios del Paleolítico Superior. Estos últimos eran los descendientes de las poblaciones de Homo sapiens que llegaron de África hace unos 60.000 años y dejaron restos arqueológicos en Europa de hace unos 45.000 años, posiblemente incluso antes.
Comentario: Lo que llevó a la extinción de los neandertales sigue siendo objeto de debate. Y las pruebas no apoyan la teoría del origen africano de toda la humanidad: La mayoría de las teorías sobre el origen humano no son compatibles con los fósiles conocidos
Arqueológicamente, este fue el periodo de transición entre el Paleolítico Medio (hace entre 250.000 y 30.000 años) y el Paleolítico Superior (hace unos 50.000-40.000 años hasta hace unos 10.000 años), ya que la industria lítica de los últimos neandertales fue sustituida por la de los primeros Homo sapiens. Sus restos óseos son escasos, pero el genoma de los pocos encontrados en yacimientos arqueológicos de la República Checa, Rumanía y Bulgaria ha sido parcialmente descifrado.
Los europeos actuales no tienen rastro de los genomas de estos primeros sapiens europeos, a diferencia de las poblaciones humanas que vivieron en Europa tras la crisis ecológica de hace 40.000 años, algunos de cuyos genomas han sido secuenciados.
Homo sapiens del mestizaje
Aunque la información obtenida de los dos fragmentos de cráneo del yacimiento de Buran Kaya III es fragmentaria, pudimos compararla con las 740.000 variaciones genéticas compartidas con los genomas de otros individuos antiguos, un número suficiente para detectar sus afinidades y ascendencia compartida.
Nuestro análisis paleogenómico de estos dos fragmentos, que se cree que distan 700 años entre sí, reveló que estos individuos formaron parte de la segunda oleada de asentamientos europeos de H. sapiens que se produjo tras la crisis ecológica. Ambos individuos son descendientes de cruces lejanos con neandertales. Nuestro estudio también demostró que el individuo más reciente presentaba rastros de mestizaje con individuos de la primera ola de asentamiento que se cree que fue exterminada por la glaciación de -40.000 años, representada por el individuo de Zlatý Kůň (-45.000 años). Por tanto, pudimos concluir que los primeros H. sapiens no fueron sustituidos por completo y algunos debieron sobrevivir a la crisis ecológica.
Los genomas de los individuos de Buran Kaya III también revelaron un vínculo genético con poblaciones caucásicas contemporáneas y muy posteriores, en consonancia con las similitudes identificadas por los arqueólogos entre las herramientas líticas halladas en el sur del Cáucaso y las encontradas en Buran Kaya III en el mismo periodo. Este vínculo indica la dirección de la migración de los antepasados de Buran Kaya III en Europa: desde Oriente Próximo a través del Cáucaso hasta el territorio de la actual Ucrania.
Comentario: Se refieren a Crimea, que en realidad es la actual Rusia.
El vínculo genético más fuerte se ha identificado entre los genomas de los individuos de Buran Kaya III y los del suroeste de Francia (véase el yacimiento arqueológico de Fournol, -29.000 años a.C.) y el noreste de España (Serinyà, -27.000 años a.C.) y, en menor medida, los de Austria (Krems-Wachtberg, -30.500 años a.C.) y la República Checa (Dolní Věstonice, -31.000 años a.C.) que vivieron entre 5.000 y 7.000 años después. Estos individuos, próximos a los de Buran Kaya III, formaban parte de la población asociada al periodo Gravettiense clásico, que produjo las estatuillas femeninas de marfil conocidas como las "Venus Gravettienses" halladas en Francia, Alemania, Austria y la República Checa. La famosa Venus "Dame de Brassempouy" del departamento francés de Landes fue esculpida en esta época.
© Jean-Gilles Berizzi/Wikipedia, CC BY Links with fossils found in FranceLa Venus de Brassempouy, conocida en francés como Dame de Brassempouy_ o Dame à la capuche).
Más información: E. Andrew Bennett et al, Genome sequences of 36,000- to 37,000-year-old modern humans at Buran-Kaya III in Crimea, Nature Ecology & Evolution (2023). DOI: 10.1038/s41559-023-02211-9
Información de la revista: Nature Ecology & Evolution
Comentario: Ver también: