Los antiguos sumerios inventaron un canal de agua "salva civilizaciones" hace 4.000 años, según ha revelado una excavación del Museo Británico.
© Museo Británico/Dr Sebastien ReyEl proyecto Girsu del Museo Británico ha descubierto la verdadera función de una misteriosa estructura.
Los habitantes de la antigua ciudad crearon un dispositivo conocido como "canal" para impulsar el agua a lugares lejanos donde fuera necesaria, miles de años antes de que se pensara que se había descubierto esta tecnología.
Al parecer, los sumerios, que fueron los primeros en relatar las primeras versiones de la historia bíblica del diluvio, idearon esta "máquina contra la sequía" para preservar un modo de vida amenazado por la desecación de canales vitales.
Ebru Torun, arquitecto y conservacionista que trabaja con el equipo del Museo Británico en Irak, declaró: "Es absolutamente único. No hay ningún otro ejemplo en la historia, realmente, hasta nuestros días".
El Dr. Sebastien Rey, arqueólogo y director del proyecto en Irak, explicó: "Luchan por una cosa: el agua. Todos los textos nos hablan de la crisis".
Y añadió:
"No es sólo un puente, es una máquina contra la sequía, contra el colapso.El Dr. Rey habló entre saltos a través de los montones de escombros de excavaciones pasadas en el crepúsculo previo al amanecer, antes de que el sol implacable del otoño iraquí hiciera el trabajo insoportable para el equipo del Museo Británico y la cohorte de 40 aldeanos que excavan entre 4.000 años de polvo.
Los canales se están secando, encenagando, uno a uno. Este es un último intento desesperado de salvarse. La escala monumental de la estructura muestra lo importante que era este proyecto para ellos. Es un esfuerzo por salvar la civilización".
El equipo se encuentra en la región conocida como Sumeria, que dio origen a la primera civilización del mundo.
En el gran poema sumerio la Epopeya de Gilgamesh, en el que un rey busca la inmortalidad de un hombre que salvó a la humanidad de un diluvio mortal con un barco gigante, los sumerios también contaron por primera vez la historia del diluvio que se convirtió en la historia bíblica de Noé.
Su civilización giraba en torno al agua y dependía de la irrigación avanzada que dirigía el agua de los ríos Tigris y Éufrates hacia canales que regaban los campos y proporcionaban los alimentos necesarios para mantener la vida urbana.
Según los escritos antiguos, formaba parte de un orden mantenido por dioses que a su vez se mantenían mediante sacrificios y libaciones, pero cuando los dioses abandonaron Girsu, los sumerios se vieron obligados a efectuar su propia salvación.
El dispositivo empleado para preservar su modo de vida está formado por dos estructuras simétricas de adobe de unos 130 pies de largo, 33 de ancho y muros de 11 pies de alto dispuestos en dos curvas opuestas que se doblan hacia fuera.
El edificio empequeñece a los obreros ataviados con kufiya que trabajan a horcajadas sobre la estructura, apuntalándola con arcilla blanda de río, que los agricultores locales utilizan ahora como material barato, como antaño hacían los sumerios.
En la década de 1920, los arqueólogos consideraron que los dos edificios gemelos carecían de propósito, hasta el punto de que el lugar fue bautizado simplemente como "la estructura enigmática".
Acuartelados en el recinto de hormigón de la aldea de Nasr, los expertos que trabajan en el Proyecto Girsu del Museo Británico, financiado por Getty, han realizado vuelos con drones y han analizado el suelo para determinar que la misteriosa construcción se extendía a lo largo de un canal de 12 millas, lo que demuestra que se trata del puente más antiguo conocido del mundo.
© Museo Británico/Dr Sebastien ReyLa civilización giraba en torno al agua y dependía del riego avanzado que dirigía el agua de los ríos Tigris y Éufrates
La estructura de Girsu es uno de estos canales, que habría acelerado el flujo de agua y la habría conducido a lugares más distantes río abajo, donde era necesaria, incluida la vecina capital administrativa de Lagash.
En el Girsu actual, los únicos signos de agua son las cicatrices de ramblas desecadas cortadas en el polvo amarillo, los restos de casas, templos y muros de palacios reducidos por el tiempo y las lluvias del desierto primero a lodo y luego a polvo.
Se cree que la estructura fue construida por las últimas generaciones que vivían en Girsu en un último intento de salvar su hogar de convertirse en inhabitable.
Su desesperación queda patente en las pruebas arqueológicas, que demuestran que redirigieron todos los cursos de agua hacia un único canal y a través del dispositivo para maximizar el caudal.
El gran templo del dios guerrero Ningirsu, cuya silueta aún se alza en lo alto de la llanura aluvial mesopotámica, y el palacio desenterrado gradualmente con cada viaje de la carretilla del obrero habrían resultado familiares a los antiguos.
© Proyecto Girsu/Museo BritánicoReconstrucción digital del canal, que antaño se extendía a lo largo de 12 millas
"Cuando se hace esto con el agua, esta va más lejos, se acelera. Conocían todos los factores clave, sabían lo que hacían.
"No hemos visto ningún otro ejemplo de esto en la antigua Mesopotamia. Si nos fijamos en las paredes del puente, están inclinadas hacia el exterior. Esto aumenta aún más el caudal, pero nadie lo conoció, que sepamos, hasta el siglo XX".
El canal de Girsu tiene incluso una "caída pronunciada" en su centro, una característica presente en los canales modernos que habría facilitado mejor el efecto Venturi y que los sumerios parecían conocer.
Existen pruebas de que la estructura se construyó sobre otra anterior que seguía el mismo diseño, lo que sugiere que los sumerios conocían la tecnología de aceleración del agua milenios antes de que se pensara en su creación.
Sin embargo, el clima cambiante y el curso cambiante de los ríos de Mesopotamia en el segundo milenio a.C. eran demasiado poderosos para que el ingenio sumerio pudiera frenarlos.
En el complejo del templo puede verse una franja blanca en las capas de tierra formada por ceniza desacralizadora que los sumerios esparcieron en los lugares sagrados que creían abandonados por los dioses, marcando el punto, en 1750 a.C., en que los habitantes de Girsu abandonaron la ciudad.
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