Un delfín con aletas deformadas que parecen pulgares fue avistado en el golfo de Corinto en julio de 2023. Según los expertos, probablemente adquirió lo que parece ser un defecto genético durante su desarrollo en el útero.
Investigadores del Instituto de Investigación de Cetáceos Pelagos avistaron al delfín en dos ocasiones este verano durante prospecciones en barco frente a la costa griega. A pesar del inusual aspecto de sus aletas, el animal siguió el ritmo del resto de su manada y se le vio "nadando, saltando, navegando, jugando" con otros delfines, dijo Alexandros Frantzis, coordinador científico y presidente del Instituto de Investigación de Cetáceos Pelagos.
"Era la primera vez que veíamos esta sorprendente morfología de aleta en 30 años de estudios en mar abierto y también en estudios de seguimiento de todos los delfines varados a lo largo de las costas de Grecia durante 30 años", dijo Frantzis, que tomó las fotos del delfín pulgar, a Live Science en un correo electrónico.
El golfo de Corinto es una bolsa semicerrada del mar Jónico, situada entre la Grecia continental y la península del Peloponeso. Alberga una sociedad mixta única de delfines que incluye delfines comunes (Delphinus delphis), delfines grises (Grampus griseus) y delfines listados (Stenella coeruleoalba). El ejemplar pulgarizado era un delfín listado, dijo Frantzis.
Alrededor de 1.300 delfines listados viven en el Golfo de Corinto, donde están aislados del resto de la población mediterránea. La inusual aleta "no parece en absoluto una enfermedad", dijo Frantzis. En su lugar, puede ser "la expresión de algunos genes raros e 'irregulares'" que surgieron debido al constante mestizaje, dijo.
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Lisa Noelle Cooper, profesora asociada de anatomía y neurobiología de mamíferos de la Universidad Médica del Noreste de Ohio, está de acuerdo en que el defecto del delfín se origina probablemente en sus genes. "Nunca he visto una aleta de cetáceo que tuviera esta forma", dijo Cooper a Live Science en un correo electrónico. "Dado que el defecto está tanto en la aleta izquierda como en la derecha, posiblemente sea resultado de un programa genético alterado que esculpe la aleta durante el desarrollo como cría".
© Alexandros Frantzis/Pelagos Cetacean Research InstituteLos "pulgares" del delfín son probablemente el resultado de un defecto genético, según explicaron los expertos a Live Science.
Esto significa que los delfines tienen pulgares, aunque no son tan prominentes como los nuestros y están ocultos por sus aletas, dijo Farina a Live Science en un correo electrónico.
A diferencia de los humanos, cuyos dedos se fusionan en el útero con células que mueren antes de que nazcamos, las células se acumulan alrededor de los huesos de las extremidades anteriores de los delfines para formar las aletas, explica Cooper. "Normalmente, los delfines desarrollan sus dedos dentro de la aleta y no mueren las células entre los dedos", explicó.
Pero el delfín fotografiado en el Golfo de Corinto parece carecer de los dedos y parte del tejido que normalmente los recubre. "Me parece que las células que normalmente habrían formado el equivalente de nuestros dedos índice y corazón murieron en un extraño acontecimiento cuando la aleta se estaba formando mientras la cría estaba todavía en el útero", dijo Cooper.
Sin embargo, el pulgar y el cuarto dígito del delfín permanecieron. "El 'pulgar' en forma de gancho puede tener algo de hueso en su interior, pero ciertamente no es móvil", dijo Cooper, añadiendo que "ningún cetáceo tiene pulgares móviles".
"Es encantador ver que este animal está prosperando", añadió Cooper.
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