© Win McNamee via Getty ImagesDr. Robert Califf, Comisionado de la FDA
Las aseguradoras de vida han estado constantemente haciendo sonar la alarma sobre estas muertes inesperadas o, "en exceso", que se cobraron 158.000 estadounidenses más en los primeros nueve meses de 2023 que en el mismo período de 2019. Eso supera las pérdidas combinadas de Estados Unidos en cada guerra desde Vietnam. El Congreso debería trabajar urgentemente con expertos en seguros para investigar esta preocupante tendencia.
Con lo peor del COVID detrás de nosotros, las muertes anuales por todas las causas deberían volver a los niveles prepandémicos, o incluso más bajos debido a la pérdida de tantos estadounidenses enfermos y debilitados. En cambio, el número de muertes sigue siendo "alarmante", "preocupante" y merecedor de "atención urgente", según los artículos de la industria aseguradora.
Los informes actuariales (utilizados por las aseguradoras para fundamentar sus decisiones) muestran que las muertes se producen de forma desproporcionada entre los jóvenes en edad de trabajar. No obstante, el principal gestor sanitario de Estados Unidos, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, optaron en septiembre por archivar su página web sobre las muertes en exceso con una nota que decía: "estos conjuntos de datos dejarán de actualizarse."
El dinero, por supuesto, es una cuestión motivadora para las aseguradoras. En 2020, las reclamaciones por muerte dieron su mayor salto en un año desde el azote de la gripe de 1918, saltando un 15,4% a 90.000 millones de dólares en pagos. Tras alcanzar los 100.000 millones en 2021, los siniestros se ralentizaron en 2022, pero siguen por encima de 2019. Los expertos en indemnizaciones instan a adoptar un programa de alerta temprana para detectar problemas de salud inminentes entre las personas con seguro de vida y mantenerlas con vida.
Al contrario que en la fase inicial de la pandemia, estas muertes no se producen principalmente entre los ancianos. Según un nuevo informe de la Sociedad de Actuarios, en el segundo trimestre de 2023 los fallecimientos de personas de 65 años o más fueron un 6% inferiores a los registrados antes de la pandemia. La mortalidad fue un 26% más alta entre los asegurados de 35 a 44 años, y un 19% más alta entre los de 25 a 34 años, continuando con un incremento de muertes que alcanzó su punto máximo en el tercer trimestre de 2021 con un asombroso 101% y 79% por encima de lo normal, respectivamente.
"Los siniestros por COVID-19 no explican completamente el aumento de la incidencia de los siniestros incurridos", dijo la Sociedad. Los fallecimientos por COVID-19 descendieron un 84% entre los tres primeros trimestres de 2021 y el mismo periodo de 2023.
Hasta cierto punto, sabemos qué está matando a los jóvenes, ya que un análisis actuarial de los datos gubernamentales muestra un aumento de la mortalidad por enfermedades hepáticas, renales y cardiovasculares, así como por diabetes. Las sobredosis de drogas también se dispararon en todo el país, pero no principalmente en la clase trabajadora joven. Ahí radica la cuestión más acuciante para las aseguradoras, los epidemiólogos y los funcionarios de las agencias sanitarias. ¿Por qué el sector tradicionalmente más sano de nuestra sociedad -los trabajadores jóvenes, con empleo y asegurados- está muriendo a tales niveles? Los funcionarios de salud pública supervisaron agresivamente la respuesta a la pandemia, para bien o para mal. ¿Por qué no están investigando esto?
En el Reino Unido, donde también persiste un exceso de muertes pospandémicas en grupos demográficos similares, se está llevando a cabo una investigación independiente financiada por el gobierno. "Con cada semana que pasa de la investigación COVID", informó recientemente la BBC, "queda claro que hubo profundos fallos en la forma en que se tomaron las decisiones y se proporcionó la información durante la pandemia".
Estados Unidos necesita un examen de este tipo sobre las medidas adoptadas para luchar contra la pandemia. Esta investigación -a cargo de una comisión imparcial de alto nivel- debería centrarse en lo que funcionó y lo que no.
Los confinamientos limitaron el acceso a la educación, la interacción social y la atención sanitaria, con daños documentados para el desarrollo infantil, la salud mental y la economía. Los protocolos de tratamiento dictaron la forma en que los médicos debían dispensar los cuidados contra el COVID -principalmente en hospitales y con medicamentos caros- y limitaron el acceso temprano a medicamentos genéricos que podrían haber ayudado.
Las vacunas se administraron a más de 270 millones de personas, entre ellas bebés, mujeres embarazadas y trabajadores bajo mandato del empleador. La autorización de uso de emergencia "warp speed" de la terapéutica debe formar parte de cualquier análisis pospandémico, a la luz de más de un millón de informes de posibles daños al Sistema de Notificación de Efectos Adversos de las Vacunas y de un nuevo estudio de la Universidad de Yale que valida un síndrome crónico posvacunación.
Por último, hay que pedir cuentas a los funcionarios del gobierno que sancionaron una censura sin precedentes de la disidencia, imponiendo medidas contra la pandemia mediante la presión de los medios de comunicación.
Los actuarios y analistas del sector predicen que el exceso de muertes continuará entre las personas con seguro de vida hasta 2030 y "se prevé que sea mayor a edades más tempranas". Esta predicción desafía las expectativas normales de mortalidad para una población robusta de personas con seguro de vida. Pensemos ahora en cómo les puede ir a otros estadounidenses discapacitados y mal asegurados.
Para garantizar la protección de las generaciones futuras y estar preparados ante la posibilidad de otra pandemia, el Congreso debe evaluar qué ha funcionado y qué no.
El Dr. Pierre Kory es presidente y director médico de la Alianza de Cuidados Críticos Front Line COVID-19. Mary Beth Pfeiffer es periodista de investigación y escritora.
Comentario: Ver también: La esperanza de vida en Estados Unidos sufre una caída sin precedentes: ¿Son las "vacunas" de ARNm las culpables?