Traducido por el equipo de SOTT.net

Investigadores han descubierto una nueva técnica natural para limpiar y preservar valiosos papiros egipcios antiguos que están en peligro debido a bacterias y hongos. Esta nueva técnica emplea wasabi (sí, la pasta verde picante que acompaña al sushi) para combatir la implacable amenaza del daño causado por hongos en estos preciosos documentos históricos.
Ancient Papyrus
© The Book of the Dead of Hunefer, sheet 3.
El estudio, dirigido por Hanadi Saada y su equipo, investigó la eficacia de los vapores de wasabi para eliminar el crecimiento microbiano que deteriora los artefactos de papiro, que tienen importancia histórica y cultural, particularmente en el antiguo Egipto.

Las técnicas utilizadas hasta ahora para limpiar e higienizar los papiros presentaban ciertas dificultades. Se empleaban productos químicos que, si bien eliminaban eficazmente los microbios, en ocasiones dañaban la fibra del papiro o alteraban los pigmentos de las ilustraciones. Otros métodos físicos, como los rayos ultravioleta o el calor, no siempre aseguraban la eliminación completa de los agentes biológicos sin causar daños colaterales. Aquí es donde entra en juego el wasabi.

El equipo del Gran Museo Egipcio ha ideado una solución "verde" que promete proteger estos textos antiguos sin poner en peligro su integridad generando vapores de pasta de wasabi.

Los científicos simularon la contaminación microbiológica en muestras de papiro con diferentes pigmentos, incluidos el rojo, el amarillo y el azul.

Wasabi root
© MIURA, Yuji/ CC BY-SA 4.0Wasabi en forma de raíz y pasta que normalmente se sirve en restaurantes de sushi.
En este experimento, el tratamiento con vapores de wasabi durante 72 horas erradicó el crecimiento microbiano en muestras de papiro pintadas y no pintadas con una eficiencia de inhibición del 100%. En particular, el tratamiento mejoró la resistencia a la tracción de los papiros en un 26% sin causar ningún cambio notable en el color o la morfología de la superficie de los artefactos. Además, los análisis FT-IR y EDX indicaron cambios químicos insignificantes, lo que subraya la naturaleza no invasiva del tratamiento.

Además de proporcionar una opción más segura y respetuosa con el medio ambiente para preservar los papiros arqueológicos, esta técnica de vanguardia garantiza la longevidad de estas reliquias de valor incalculable sin sacrificar su integridad. Los resultados del estudio apuntan a un cambio dramático a favor de técnicas de conservación respetuosas con el medio ambiente y resaltan la importancia de los métodos sostenibles para la preservación del patrimonio cultural y la arqueología.

Los resultados de este estudio podrían tener un impacto en los métodos de preservación de una variedad de materiales arqueológicos orgánicos, yendo más allá de la conservación de papiros. La comunidad arqueológica sigue de cerca la investigación con la esperanza de que esta solución respetuosa con el medio ambiente marque el comienzo de una nueva era para la preservación del patrimonio cultural de nuestro mundo.

El estudio fue publicado en Journal of Archaeological Science.