El piloto de un aterrador vuelo de Australia a Nueva Zelanda dijo a los que estaban a bordo que perdió temporalmente el control de su Boeing 787 después de que uno de sus instrumentos fallara, dijo un pasajero el lunes, mientras las autoridades investigan qué causó una caída repentina que arrojó a los viajeros por la cabina, hiriendo a docenas.
"Dado que el Estado de Matrícula de la aeronave involucrada es chileno, se ha establecido con la Comisión de Investigación de Accidentes de Transporte (TAIC) de Nueva Zelanda que la investigación será realizada por la Autoridad Aeronáutica de Chile", se lee en el comunicado.
El incidente a bordo del vuelo 800 de LATAM Airlines de Sydney a Auckland es el último que afecta al fabricante de aviones Boeing, que se ha visto sacudido por años de problemas de calidad y seguridad.
El pasajero Brian Jokat describió el horrible momento en el que lo despertaron de su sueño cuando el avión "cayó instantáneamente 150 metros".
"Fue entonces cuando abrí los ojos y había varios individuos en la parte superior del avión. Simplemente se pegaron al techo y luego cayeron al suelo. Y entonces me di cuenta de que no estoy en una película, esto es real", le dijo a Erin Burnett de CNN.
Después de aterrizar en Auckland, Jokat dijo que el piloto revisó a los pasajeros y les explicó que había perdido temporalmente el control del avión.
"Inmediatamente me comuniqué con él y le dije: '¿Qué fue eso?' Y admitió abiertamente que dijo: 'Perdí el control del avión. Mis indicadores simplemente se quedaron en blanco'", dijo Jokat.
"Dijo que durante ese breve momento no podía controlar nada y fue entonces cuando el avión hizo lo que hizo. Luego dijo que los medidores regresaron y se volvieron a conectar, el avión simplemente volvió a su patrón de vuelo normal. Y no tuvimos problemas antes, tampoco después. Solo durante ese momento".
El avión, operado por la aerolínea de bandera de Chile, era un Boeing 787-9 Dreamliner, según el sitio web de seguimiento de vuelos FlightAware.
LATAM dijo el lunes que el avión "tuvo un evento técnico durante el vuelo que provocó un fuerte movimiento", y agregó que había aterrizado según lo previsto en Auckland.
En una declaración a CNN el martes, Boeing dijo que estaba "trabajando para recopilar más información sobre el vuelo y brindará cualquier apoyo que necesite nuestro cliente".
Unas 50 personas resultaron heridas en el incidente, una de ellas en estado grave, dijeron los servicios de emergencia.
Jokat dijo que temió por su vida cuando vio a otros pasajeros salir volando de sus asientos y golpearse contra el techo del avión.
"La gente gritaba y lloraba. Y sí, fue un caos masivo durante unos breves segundos", dijo. "Claramente hubo un momento en mi cabeza en el que simplemente me resigné al hecho de que esto podría ser todo. Esto podría haber sido el fin".
Mientras los investigadores se apresuran a descubrir qué pudo haber causado la caída repentina, el incidente llega en un momento complicado para Boeing.
El fabricante estadounidense ha enfrentado duras críticas por una serie de problemas de calidad y seguridad en los últimos años, y muchos críticos dicen que la compañía ha cambiado su enfoque en las últimas décadas hacia los resultados financieros a costa de la seguridad y la calidad de sus aviones.
Se incluyen dos accidentes fatales del avión 737 Max debido a un defecto de diseño en el avión, numerosas interrupciones en las entregas debido a problemas de control de calidad y, más recientemente, un tapón en la puerta que se desprendió en un nuevo 737 Max operado por Alaska Airlines en enero, dejando un enorme agujero en el costado del avión.
Comentario: Es notable que este es un avión de propiedad chilena y que el problema parece no estar relacionado con las partes físicas del avión. Dicho esto, podría estar relacionado con el cableado físico que podría estar ya defectuoso cuando salió de las instalaciones de EE.UU., donde se fabricó.
Mientras tanto, la Administración Federal de Aviación (FAA por sus siglas en inglés) señaló en febrero problemas de seguridad con los sistemas antihielo del motor en el 737 Max y el 787 Dreamliner más grande.
El regulador de seguridad sigue permitiendo que ambos modelos del avión vuelen a pesar de los potenciales problemas. Ambos temas están avanzando a través del proceso estándar de la FAA para desarrollar directivas de aeronavegabilidad, en lugar de un proceso de emergencia, lo que indica que la agencia y el fabricante de aviones no creen que los problemas sean lo suficientemente graves como para exigir que los aviones dejen de volar inmediatamente.
La FAA dijo el lunes que le había dado a Boeing hasta finales de mayo para producir un plan para remediar los problemas identificados en una auditoría federal y otras revisiones, incluida una encuesta sobre la cultura de seguridad de los empleados y un informe de un panel separado que encontró que los trabajadores estaban preocupados por las represalias por informar sobre preocupaciones de seguridad.
El administrador de la FAA, Mike Whitaker, dijo que espera que la compañía produzca "un plan muy detallado dentro de los próximos 90 días para solucionar los problemas de calidad que existen".
Boeing ha dicho que está trabajando en varios de los problemas identificados por Whitaker.
Comentario: Véase también (en inglés):