Traducido por el equipo de SOTT.net

A partir de observaciones realizadas con el Gran Telescopio Canarias (GTC), un estudio liderado desde el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y la Universidad Complutense de Madrid (UCM) ha confirmado que el asteroide 2023 FW14, descubierto el año pasado, acompaña al planeta rojo en su viaje alrededor del Sol, por delante de Marte y en la misma órbita.
An artist's impression of an asteroid near Mars.
© Gabriel Pérez Díaz (SMM, IAC)Imagen artística de un asteroide cerca de Marte.
Con este nuevo miembro, el grupo de troyanos que acompañan a Marte ha aumentado en número hasta 17. Pero muestra diferencias en su órbita y composición química que podrían indicar que se trata de un asteroide capturado, de tipo primitivo. Los resultados se publican en Astronomy & Astrophysics.

Un equipo del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y de la Universidad Complutense de Madrid (UCM) ha observado y descrito por primera vez el objeto 2023 FW14, un asteroide troyano que comparte su órbita con Marte. Después de Júpiter, el planeta rojo es el que cuenta con mayor número de troyanos conocidos, sumando 17 con esta nueva identificación.

Los asteroides troyanos son pequeños cuerpos presentes en el sistema solar que comparten la órbita de un planeta, ocupando uno de los puntos de equilibrio estable llamados puntos de Lagrange, situados 60º por delante (L4) y 60º por detrás (L5) del planeta.

Aunque la mayoría de los asteroides marcianos parecen haber acompañado al planeta desde la época de su formación, 2023 FW14 llegó a su trayectoria troyana hace alrededor de un millón de años, y podría abandonarla en unos 10 millones de años, según los resultados numéricos obtenidos por el estudio.

"Mientras que la evolución orbital de los 16 troyanos conocidos hasta ahora muestra estabilidad a largo plazo, la órbita del nuevo no es estable", explica Raúl de la Fuente Marcos, investigador del Departamento de Ciencias de la Tierra y Astrofísica de la UCM, que ha dirigido el estudio. "Hay dos posibilidades para su origen: podría ser un fragmento del troyano 1999 UJ7, o podría haber sido capturado de la población de asteroides cercanos a la Tierra que cruzan la órbita de Marte."
Trojan Asteriod around Mars
© MarspediaRepresentación de los puntos de Lagrange, y en particular L4 y L5, donde se sitúan los asteroides troyanos en la órbita de Marte.
El espectro obtenido con el Gran Telescopio Canarias (GTCI) en el Observatorio del Roque de los Muchachos, en la isla de La Palma, ha permitido a los investigadores determinar la composición química de 2023 FW14, mostrando nuevas diferencias respecto al resto de los troyanos marcianos.

"Aunque el espectro de 2023 FW14 obtenido con el GTC es algo diferente al del otro troyano L4 1999 UJ7, ambos pertenecen al mismo grupo de composición, son asteroides de tipo primitivo, en contraste con los troyanos L5, todos ellos rocosos y ricos en silicatos", señala Julia de León, investigadora del IAC, y coautora del artículo.

Aumentar el número de troyanos marcianos conocidos permite a los investigadores profundizar en el conocimiento de estos objetos, cuya existencia se predijo por primera vez a partir de cálculos matemáticos. "Estudiar troyanos reales y no sólo los predichos matemáticamente nos permite comprobar la fiabilidad de nuestros modelos teóricos", concluye de la Fuente Marcos.