supernova Cigarro
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Hace poco, en un artículo anterior de Medciencia, explicábamos que llevábamos sin captar una supernova con nuestros telescopios desde 1987. Antes lo decimos, antes sucede. Acaba de estallar una estrella a unos 12 millones de años luz de nosotros en la Galaxia del Cigarro, y lo ha hecho a lo grande, en forma de supernova, la más colosal de las explosiones.

galaxia Cigarro
© MedcienciaGalaxia del Cigarro o M82, una galaxia irregular.
Esta supernova, en concreto, es del tipo Ia; es decir, lo que ha ocurrido ha sido lo siguiente: una enana blanca (la fase final de una estrella de un tamaño determinado como nuestro Sol), una estrella con un tamaño similar a la Tierra pero mucho más masiva, unas 200.000 veces más, recoge hidrógeno de una estrella cercana. Llega un momento en que la enana blanca se hace tan pesada al robar el material de su compañera que se vuelve inestable y explota vigorosamente en forma de supernova.
Ahora mismo, esta supernova ha alcanzado una magnitud de +10, lo que significa que sólo puede ser observada a través de telescopios. Cabe destacar que como la luz ha tardado tanto en recorrer ese trayecto que nos separa de la explosión, ésta en realidad tuvo lugar cuando el ser humano ni siquiera caminaba por la faz de la Tierra, pues estamos viendo una explosión que ocurrió hace 12 millones de años. Bienvenido a la máquina del tiempo celeste.