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La NASA explicó que este fenómeno provocó que la alta atmósfera de la Tierra se enfriara y colapsara. El campo magnético del Sol quedó debilitado generando que los rayos cósmicos pudieran entrar al sistema en una gran cantidad.
Durante un mínimo prolongado, sucedieron cosas raras, explicó además la NASA. "En 2008-2009, el campo magnético global del Sol se debilitó y el viento solar decayó. Los rayos cósmicos, que normalmente son detenidos por el tempestuoso magnetismo solar, aparecieron dentro del sistema solar".
"Durante el más profundo mínimo solar del siglo, irónicamente, el espacio se volvió un lugar más peligroso para viajar. Al mismo tiempo, la acción de calentamiento de los rayos ultravioletas, normalmente proporcionada por las manchas solares, estuvo ausente, por lo que la alta atmósfera de la Tierra comenzó a enfriarse y a colapsar", explica el inform publicado en 2010.
Otro fenómeno visto, fue que la basura espacial dejó de caer a la Tierra con la frecuencia en que lo hace de manera usual y comenzó a acumularse en órbita. Petrus Martens, del Departamento de Física de la Universidad del Estado de Montana, explicó que son varios y extraños los comportamientos que se reflejaron a causa del mínimo solar tan prolongado, y entre ellos fue que se hizo muy peligroso viajar.
La "termósfera", sitio en que la atmósfera de la Tierra se encuentra con el espacio, colapsó, explicó la NASA en julio 2010, señalando que fue la contracción más pronunciada que se detectara en al menos 43 años, dijo John Emmert, del Laboratorio de Investigación Naval, en un estudio publicado el 19 de junio 2010, agregando que fue un "récord en la era espacial".
Cada vez que hay un mínimo solar, la atmósfera se enfría y se contrae, pero esta vez los mínimos de 2008 y 2009, fueron 3 veces mayores, explicó el científico. La termósfera varía entre 90 y 600 kilómetros y es muy importante para dominar los meteoritos, las auroras y los satélites que pasan rozando en su recorrido alrededor de la Tierra. En esta zona la radiación hace su primer contacto e intercepta los fotones ultravioletas (UVE), antes que lleguen al suelo terrestre. La termósfera es capaz de inflarse cuando la actividad solar es alta, haciendo que ahí suban las temperaturas y cuando baja es lo opuesto.
Durante el gran mínimo solar de 2008 y 2009, tuvo lugar el ciclo con más días sin manchas solares y luego en 2010 nuevamente bajó la actividad solar. Las nuevas manchas solares que llegaron eran muy pequeñas y la banda transportadora de las manchas en el Sol se movía lentamente, por lo que retrasó el nuevo período solar, es decir el Ciclo Solar 24.
"Entender y predecir el mínimo solar es algo que no habíamos podido hacer antes y resulta que es algo muy importante", dice Lika Guhathakurta, de la División de Heliofísica de la NASA, en Washington, DC, antes que publicara sus estudios que explican cómo ocurre el fenómeno en el Sol.
Uno de los famosos mínimos solares del pasado fue el llamado Mínimo de Maunder del siglo XVII que duró 70 años y coincidió con el episodio más profundo de la Pequeña Era de Hielo de Europa. Los científicos aún siguen intentando entender esa conexión, al igual que se continúa estudiando el mínimo de 2008 y 2009 que se prolongó posteriormente.
La ausencia de las manchas solares según el último modelo numérico de la NASA:
Un nuevo modelo numérico que detecta el comportamiento del interior del Sol exlicó por qué se produce la ausencia de las manchas solares, según reportó previamente La Gran Época. "Las corrientes de plasma ubicadas en las profundidades del Sol interferieron en la formación de las manchas solares y prolongaron el mínimo solar", dijo el autor principal del descubrimiento Dibyendu Nandi, del Instituto Hindú de Educación Científica e Investigaciones, de Calcuta, publicada en la Revista Nature de marzo 2011.
Son tres los procesos que estudió el modelo computacional: Dinamo magnética, Banda transportadora y Evolución de los campos magnéticos del Sol. La gran banda trasportadora es un sistema de corrientes de plasma parecida a las corrientes oceánicas de la tierra y son llamadas flujos meridionales. Estas se desplazan por la superficie solar hasta sumergirse cerca de los polos para salir cerca del Ecuador jugando un papel primordial en el ciclo solar de 11 años.
Si las manchas solares se debilitan, las corrientes en la superficie arrastran los restos de sus campos magnéticos y los jalan hacia dentro de la estrella unos 300.000 km. Es entonces cuando la dínamo magnética del sol amplifica los campos magnéticos debilitados, generando que las manchas solares resuciten. Éstas saltan a la superficie del sol, revelando el nuevo ciclo solar.
Cuando los residuos de las manchas solares viejas llegaron al dinamo, llevaron la banda a través de la zona de amplificación a una alta velocidad para reanimarla pero la producción de manchas se detuvo, era que "El escenario estaba preparado para el mínimo solar más profundo en todo un siglo", mencionó el coautor Petrus Martens, del Departamento de Física de la Universidad del Estado de Montana.
*Ciclo solar, o Ciclo solar de Schwabe, muestra una actividad solar a intervalos de aproximadamente 11 años en que el Sol pasa desde la máxima actividad solar, con fenómenos como las manchas solares, brillos, tormentas solares y las auroras boreales, hacia período opuesto de mínimo solar donde desaparecen todos estos fenómenos.
El cuarto ciclo solar que se estudió, fue el ciclo mas largo hasta la fecha, con 13 años y 8 meses entre 1784 y 1798. El ciclo solar número 22 fue entre septiembre 1986 a octubre 1996 de 10 años y un mes. Mientras que el ciclo 23, tuvo su máxima actividad el 2000 y 2002, según la NASA, con furiosas tormentas solares. Este empezó en octubre 1996 y finalizó en 2008, sin embargo luego se prolongó. Para el Ciclo 24 se espera una máxima actividad solar en 2011 y 2012 según la NASA.
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