El Transiting Exoplanet Survey Satellite de la NASA, conocido como TESS, ha descubierto sus dos primeros planetas. Y lo ha hecho con un día de diferencia y cinco meses después de lanzarse al espacio. Los dos planetas residen en sistemas distintos al de la Tierra. El primero es una supertierra, y el segundo, una Tierra caliente.
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Ambos son exoplanetas, es decir, planetas que giran alrededor de una estrella que no es nuestro Sol y que, por tanto, están en otros sistemas solares. De ahí que el propio equipo de investigadores del TESS haya calificado el hito de 'exordinario'. Y lo es por varios motivos, ha explicado en Space.com Chelsea Huang, del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) y una de las científicas involucradas en el trabajo del TESS.

El satélite los ha encontrado apenas seis meses después de ser lanzado al espacio. Y además uno detrás del otro. La supertierra fue hallada el 16 de septiembre y los datos se publicaron en arXiv.org poco después. La cuenta de Twitter del proyecto se encargó de extender la noticia.


Es un poco más grande que la Tierra y todo parece indicar que "está hecho completamente de agua", aunque, según explica Huang, "es probable que se esté evaporando" debido al calor de su estrella.

Y es que esta supertierra, que ha recibido el nombre de Pi Mensae c, orbita unas 50 veces más cerca de ella que Mercurio del Sol. Eso es mucho calor y mucha radiación. La estrella Pi Mensae es una enana amarilla que está a unos 60 años luz de la Tierra. Pi Mensae c tarda unos 6,3 días en dar la vuelta a su peculiar sol y, según explican a Space.com, es bastante probable que su núcleo sea rocoso y que su atmósfera esté compuesta de hidrógeno y de helio.

El segundo planeta que TESS ha descubierto está orbitando una estrella llamada LHS 3844, una enana roja pequeña y tenue. Está un poco más cerca de la Tierra: a 49 años luz de distancia. Es más de 1,3 veces el tamaño de la Tierra y un año allí dura 11 horas durante las que el exoplaneta está peligrosamente cerca de su estrella