Traducido por el equipo de sott.net

Hallazgos recientes sugieren que algunas cosas que damos por sentadas en las civilizaciones humanas son mucho más antiguas de lo que se pensaba. Estos hallazgos son provisionales, pero merece la pena analizarlos.
neanderthal
© Nikola Solic / ReutersMuseo del Neandertal en la ciudad de Krapina, Croacia. 25 de febrero de 2010.
Algunas piedras búho de hace 5.500 y 4.750 años pueden ser arte infantil:
Pero una nueva investigación sugiere que las placas del tamaño de la palma de la mano decoradas con motivos geométricos y con dos círculos grabados en la parte superior podrían ser obra de niños.

Se cuentan por miles y están hechos de pizarra. Según el equipo de investigadores españoles que ha realizado el nuevo estudio, los objetos en forma de búho -cuya antigüedad se había datado anteriormente entre 5.500 y 4.750 años- pueden ser "la huella arqueológica de actividades lúdicas y de aprendizaje llevadas a cabo por jóvenes...".

Sugieren que los niños habrían sido capaces de grabar fácilmente la pizarra utilizando herramientas puntiagudas de sílex, cuarzo o cobre, creando patrones "corporales" que emulan el plumaje veteado de los búhos, y los círculos de los ojos son inconfundiblemente búhos, lanzando una mirada inquebrantable directamente al observador.

La "naturaleza de búho" de los diseños es comparable a las habilidades de dibujo de los escolares modernos, que representan a los búhos de forma muy parecida.

Clare Watson, "Thousands of Mysterious 'owl' stones may be the work of ancient children" — Science Alert (December 7, 2022) El artículo es de acceso abierto.
Los investigadores sugieren que el hecho de que las piedras búho pudieran haber sido fabricadas por niños no excluye la posibilidad de que tuvieran un significado ritual. El biólogo evolutivo Juan Negro y sus colegas sugieren que "los jóvenes podrían haber rendido homenaje a sus mayores dejando objetos que habían fabricado juntos como tributo a los difuntos." (Science Alert).


Así que CrayolaTM no inventó la idea de la creatividad infantil.

Ahora, sobre la cocina ... Hace 70.000 años

Los neandertales no comían trozos de carne cruda hace 70.000 años, como muchos suponíamos:
Los investigadores analizaron restos de alimentos carbonizados en dos lugares -la cueva de Shanidar, en los montes Zagros iraquíes, y la cueva de Franchthi, en Grecia- para comprender cómo preparaban la comida los neandertales y los primeros humanos modernos. Encontraron pruebas de que la cocina implicaba una variedad de ingredientes, procesos y decisiones deliberadas...

El análisis de los investigadores sugiere que los primeros humanos modernos y los neandertales no sólo consumían proteínas de origen animal, sino que tenían dietas complejas que consistían en una amplia selección de plantas y variaban en función de la ubicación. También utilizaban "una serie de trucos para hacer su comida más apetecible", como remojarla y machacarla, según un comunicado de la Universidad de Liverpool... Por ejemplo, los frutos secos y las hierbas silvestres se combinaban a menudo con legumbres, como lentejas, y mostaza silvestre".

Jaquelyne Germain, "Nanderthals cooked surprisingly complex meals" — Smithsonian Magazine (November 30, 2022)
El artículo es de libre acceso.
Digamos que los neandertales se han vuelto más listos a medida que los hemos ido conociendo mejor.

El Homo Naledi utilizaba el fuego, según los investigadores

Volvamos ahora al Homo naledi , descubierto por primera vez en 2015 en el sistema de cuevas de Rising Star, en Sudáfrica. Los restos de los 15 individuos datan de hace entre 335.000 y 236.000 años. Resulta que es posible que encendieran fuegos en sus cuevas:
Los investigadores han encontrado restos de pequeñas chimeneas y manchas de hollín en paredes y techos de pasadizos y cámaras del complejo de cuevas Rising Star de Sudáfrica, según anunció el paleoantropólogo Lee Berger en una conferencia pronunciada el 1 de diciembre en la Institución Carnegie de Ciencias de Washington D.C.

"En este sistema de cuevas hay indicios de uso del fuego por todas partes", afirma Berger, de la Universidad de Witwatersrand (Johannesburgo)...

Este comportamiento no se había atribuido antes a H. naledi, en gran parte debido a su pequeño cerebro. Pero ahora está claro que un cerebro aproximadamente un tercio del tamaño de los cerebros humanos de hoy todavía permitió H. naledi para lograr el control del fuego, Berger sostiene ...

Mientras tanto, el codirector de la expedición y paleoantropólogo de Wits, Keneiloe Molopyane, dirigió las excavaciones de una cámara de una cueva cercana. Allí, los investigadores descubrieron dos pequeñas chimeneas con trozos de madera carbonizada y huesos quemados de antílopes y otros animales. Los restos de una chimenea y de huesos de animales quemados se hallaron en una cueva más alejada, donde se han encontrado fósiles de H. naledi, según Berger.

Bruce Bower, "Homo naledi may have lit fires in underground caves at least 236,000 years ago" — Science News (2 de diciembre de 2022) Anuncio de conferencia.
Un inconveniente es que la madera carbonizada, los huesos, etc. aún no han sido datados, para ver si proceden de las mismas capas que los fósiles de Homo naledi. Pero actualmente no se conocen otros grupos que pudieran haber provocado los incendios.


Es interesante observar que los fundamentos de la cultura humana parecen experimentar un desarrollo mucho menor de lo que pensamos. La cultura puede aparecer más o menos al mismo tiempo que los humanos.
Denyse O'Leary es una periodista independiente afincada en Victoria (Canadá). Especializada en temas de fe y ciencia, ha publicado dos libros sobre el tema: Faith@Science y By Design or by Chance? Ha escrito para publicaciones como The Toronto Star, The Globe & Mail y Canadian Living. Es coautora, con el neurocientífico Mario Beauregard, de The Spiritual Brain: A Neuroscientist's Case for the Existence of the Soul. Se licenció con matrícula de honor en Filología Inglesa.