Una fuga de agua pesada en la central nuclear de Point Lepreau la semana pasada obligó a tres empleados de la planta a entrar en el edificio del reactor para solucionar el problema manualmente, según la nueva información sobre el incidente publicada por N.B. Power.
© NB PowerLa central nuclear de Point Lepreau sigue fuera de servicio una semana después de un par de incidentes en la planta. Se sigue investigando una pérdida parcial de energía seguida del descubrimiento de una fuga de agua pesada horas más tarde.
"La fuga se detuvo manualmente engarzando la tubería, lo que llevó algo más de 30 minutos", según Couture.
"Se tomaron todas las precauciones de seguridad y se siguieron los protocolos de seguridad".
Un par de sucesos ocurridos en la central nuclear la semana pasada obligaron a desconectar indefinidamente el generador, sin que hasta ahora se haya dado una explicación clara de lo ocurrido exactamente.
Comentario: Esto es bastante lamentable teniendo en cuenta el frío récord que azota actualmente Norteamérica y la crisis energética provocada por las sanciones de Occidente, y también es bastante curioso si tenemos en cuenta que en Francia han cerrado 26 de sus 56 centrales nucleares debido a la "corrosión de las tuberías" y a "problemas de mantenimiento", al tiempo que amenazan a la población con posibles apagones: Europa tiene problemas: otras CUATRO centrales nucleares francesas estarán fuera de servicio durante el invierno
Los informes oficiales de N.B. Power y de la Comisión Canadiense de Seguridad Nuclear han sido escasos en detalles y, hasta la fecha, no mencionan que un equipo tuviera que entrar en el edificio del reactor para reparar manualmente una tubería con fugas.
Volumen de agua pesada implicada en la fuga sin aclarar
En la madrugada del 14 de diciembre, N.B. Power informó de que una "pérdida parcial de energía" en la central, que en ese momento funcionaba a pleno rendimiento, inició una parada completa. Varias horas después se descubrió que también había una fuga de agua pesada por una tubería del interior del edificio del reactor.
Según Couture, aún no está claro si ambos sucesos están relacionados entre sí o son una coincidencia.
"La investigación sigue en curso", escribió.
Tampoco está clara la cantidad de agua pesada implicada en la fuga, que se produjo en lo que N.B. Power denominó una "línea de instrumentos" de 3/8 de pulgada de diámetro que forma parte del "sistema de transporte de calor" de la central.
El agua pesada es similar al agua ordinaria, pero es un 10% más densa debido a una diferencia en la composición de su átomo de hidrógeno. No es radiactiva, pero puede contaminarse con tritio tras un uso prolongado en una central nuclear en funcionamiento. El tritio puede ser peligroso si se ingiere o se inhala.
Cuando está en funcionamiento, el sistema de transporte de calor de Lepreau hace circular algo menos de 200.000 litros de agua pesada, a alta presión, por un elaborado sistema de tuberías que le permite tomar el calor generado en el reactor y transportarlo a un conjunto de calderas de vapor en un bucle continuo. El agua normal de las calderas se convierte en vapor, que se utiliza para hacer girar las turbinas productoras de electricidad de la central.
Dentro del sistema de transporte, el agua pesada alcanza temperaturas superiores a 250 C y funciona a presiones de 1.200 libras por pulgada cuadrada, unas 20 veces más que un grifo de cocina medio.
Campos de radiación en "rango normal"
Couture dijo que la fuga se arregló "a las pocas horas" de ser identificada, pero afirma que no se ha calculado cuánta agua pesada se escapó antes de que eso ocurriera. Para complicar la medición, dijo, el agua pesada derramada se ha recogido y devuelto al sistema de transporte de calor.
"No se sabe la cantidad concreta, pero se hará un inventario", dijo
Según Couture, los campos de radiación en el interior del edificio del reactor durante la reparación se encontraban "en el rango normal", pero había niveles elevados de "tritio en el aire" debido al vertido de agua pesada.
Dijo que los tres empleados enviados a reparar la fuga llevaban trajes protectores de plástico con suministros de aire independientes por motivos de seguridad y disponían de instrumentos de medición de la radiación.
Charles Firlotte, presidente de N.B. Power, culpó a la parada imprevista de 39 días de Lepreau en enero y febrero de 2021 de que la empresa no cumpliera sus objetivos de beneficios y reducción de deuda ese año. La empresa calcula que una parada de la central a mediados de invierno le cuesta hasta 8 millones de dólares a la semana. (CBC).
"Durante estos trabajos se respetaron todos los procedimientos de protección radiológica y los límites de dosis para el personal", afirmó.
Es al menos el segundo vertido de agua pesada en Lepreau.
En 2011, "entre cuatro y seis litros" de agua pesada cayeron en el edificio del reactor mientras se rellenaba.
El incidente causó problemas cuando una puerta de la esclusa funcionó mal y no pudo abrirse durante dos horas, con la tripulación que limpiaba el vertido aún dentro.
Sin embargo, ese vertido se produjo cuando el reactor aún estaba siendo reacondicionado y no había estado operativo desde hacía más de tres años.
N.B. Power aún no ha dicho cuánto tiempo espera que la central nuclear esté fuera de servicio. Normalmente es el mayor generador de electricidad de la empresa y, fuera del parque de presas hidroeléctricas de N.B. Power, es el más barato de explotar.
En la última semana, gran parte de la producción normal de Lepreau ha sido sustituida por energía más cara generada en la central petrolera de Coleson Cove, en Saint John.
Según las cifras presentadas a la Junta de Energía y Servicios Públicos de Nueva Brunswick en octubre, se calcula que el petróleo de Coleson Cove cuesta 121,75 dólares para producir un megavatio hora de electricidad este año, frente a los 6,57 dólares del combustible nuclear de Lepreau.
Comentario: Hace unos días en Rusia: Explosión en un gran gasoducto tras detectarse una fuga; suben los precios en Europa
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