© AP Photo/Michael ConroyLos bomberos salen del lugar de un incendio industrial en Richmond, Indiana, el miércoles 12 de abril de 2023. Las autoridades instaron a la gente a evacuar si viven cerca del incendio. La antigua fábrica se utilizaba para almacenar plásticos y otros materiales para su reciclaje o reventa.
Los múltiples incendios que comenzaron el martes por la tarde seguían ardiendo en unas 14 hectáreas de diversos tipos de plásticos almacenados dentro y fuera de los edificios de una antigua fábrica de Richmond, a 113 kilómetros al este de Indianápolis, según informó el jefe de bomberos Tim Brown.
Dijo que el fuego estaba contenido pero no bajo control. Brown dijo que su objetivo era terminar de sofocar las llamas el sábado por la mañana, pero "eso es una suposición".
"Estamos intentando apagar el fuego. No estamos dejando que arda. Evidentemente, hay cierta información errónea de que estamos dejando que se queme", dijo.
Entre 1.500 y 2.000 personas que viven en un radio de media milla (0,8 kilómetros) de la planta recibieron la orden de marcharse tras el inicio del incendio, según David Hosick, portavoz del Departamento de Seguridad Nacional de Indiana.
La orden de evacuación se mantuvo el miércoles por la noche. Se aconsejó a las personas que viven a favor del viento del incendio fuera del radio de media milla que mantuvieran las ventanas cerradas y las mascotas en el interior.
Brown dijo que se seguía investigando la causa del incendio y que el único herido había sido un bombero que sufrió una lesión leve en el tobillo durante la noche del martes.
Algunos residentes de Richmond se refugiaron en Oak Park Pentecostals, después de que las familias que recogían a los niños de la guardería de la iglesia se enteraran de que no podían volver a casa, dijo el pastor ejecutivo Jesse Arthur. Arthur esperaba que el amplio gimnasio de la iglesia -con baños, duchas y guardería- se llenara.
"Creo que casi todo el mundo estaba agotado. Un día largo. Traumático. Todo está en el aire", dijo Arthur a The Associated Press.
Reguladores estatales y federales se encontraban en el lugar para controlar la calidad del aire y otras repercusiones medioambientales. El lugar, que se ha utilizado para almacenar plásticos y otros materiales para su reciclado o reventa, ha sido objeto de medidas coercitivas en los últimos años.
En 2020, un juez confirmó una orden de limpieza contra Cornerstone Trading Group dictada por la Comisión de Edificios Inseguros de Richmond. Los inspectores habían encontrado que faltaban rociadores contra incendios y lo que citaron como "excesivos materiales plásticos" considerados un peligro de incendio.
No estaba claro qué obras se habían realizado, si es que se había realizado alguna, desde la sentencia del tribunal de 2020. Los mensajes en busca de comentarios de la ciudad no fueron devueltos inmediatamente.
"La naturaleza de mi negocio es que soy un comerciante de productos básicos. Recogemos materiales de chatarra", dijo Seth Smith de Cornerstone Trading a la comisión en 2019, según las actas de la reunión. Dijo que cada una de las cajas representa 150-200 libras en chatarra. "Cuando la procesamos dentro de mis instalaciones, esa misma caja pesará 1,500 libras y las cargamos en los contenedores que salen a 29 países diferentes en todo el mundo", dijo.
Terry Snyder Jr. pasó el martes una noche inquieta en una iglesia con sus padres, preocupados por su casa. Los tres tosían a causa del humo: Snyder y su madre, Wendy, tienen asma, mientras que su padre, Terry Snyder Sr., padece una enfermedad pulmonar obstructiva crónica.
"No dormí en toda la noche. Estaba nerviosa", dijo Wendy Snyder. "Nunca me habían desplazado de mi casa".
Aaron Stevens, un agente de policía que vive a seis manzanas del lugar de los hechos, permaneció en su casa a pesar de la orden de evacuación y observó cómo caía ceniza sobre su terraza y su jardín.
Jason Sewell, coordinador en el lugar de los hechos de la Agencia de Protección Medioambiental de Estados Unidos, dijo que la agencia estaba tomando muestras de aire fuera de la zona de evacuación y en parte de Ohio, pero no se habían detectado compuestos tóxicos.
No obstante, insistió en que los residentes en la ciudad de 35.000 habitantes debían evitar el humo.
El presidente Joe Biden habló por teléfono con el gobernador de Indiana, Eric Holcomb, y le ofreció su apoyo y cualquier ayuda federal adicional necesaria para responder al incendio, dijo la Casa Blanca.
El administrador de la EPA, Michael Regan, dijo que un equipo recogería muestras de escombros en la zona para determinar si algo que contenga asbesto puede haber salido del lugar.
"Así que estamos siguiendo la situación muy de cerca y seguiremos proporcionando a la comunidad toda la ayuda que necesite", dijo Regan.
Debido al humo que aún flota en el aire procedente del incendio, la agencia medioambiental de Indiana emitió un aviso de calidad del aire para dos condados, Wayne y Randolph, advirtiendo de que las previsiones anuncian niveles elevados de partículas finas de hollín.
El Jefe de Bomberos del Estado, Steve Jones, dijo que los residentes deben alejarse de las columnas de humo, especialmente las personas mayores con problemas respiratorios.
"Los plásticos desprenden una gran cantidad de sustancias químicas cuando arden. Es preocupante", afirma Jones.
El pastor Ken Harris, del Centro de Adoración Bethesda, en Richmond, dijo que su iglesia albergó a unas 20 personas el martes por la noche antes de trasladarse a un local más grande.
"Les dimos un espacio seguro para respirar y ordenar sus pensamientos", dijo Harris mientras el humo gris oscuro ondeaba en el cielo azul más allá de las ventanas de la iglesia.
___
Callahan informó desde Indianápolis. Beatrice Dupuy, videoperiodista de Associated Press en Nueva York, contribuyó a este despacho.
Comentarios del Lector
a nuestro Boletín