Traducido por Maestroviejo

Una onda atmosférica de casi la mitad del ancho de la Tierra está sobrealimentando nubes noctilucentes (NLC por sus siglas en inglés) en el hemisferio sur. La nave espacial AIM de la NASA detectó el fenómeno en esta serie de imágenes del polo sur del 27 de noviembre al 2 de diciembre:
noctilucent clouds
© Southern NLCs?? Taken by Mirko Harnisch on December 1, 2019 @ Dunedin, New ZealandDisfrutando del cielo nocturno sobre el Océano Antártico justo después de las 23.00 hora local con el Sol 15° bajo el horizonte. Algunas nubes azuladas y tenues en el horizonte sur eran un espectáculo bastante inusual. Parecían estar a gran altitud y muy distantes. Si se trataba de nubes noctilucentes reales, no lo sé. Sería un avistamiento inusual a esta latitud.
«Esta es una señal clara de la actividad de las olas planetarias», dice el investigador principal de AIM James Russell de la Universidad de Hampton, que gestiona la misión de la Aeronomía del Hielo en la Mesosfera para la NASA.

Las ondas planetarias son enormes ondas de temperatura y presión que se forman en la atmósfera de la Tierra en respuesta a las fuerzas de Coriolis. En este caso, una onda planetaria de 5 días está impulsando nubes noctilucentes sobre la Antártida y haciéndolas girar hacia latitudes donde rara vez se ven NLC.

El 1 de diciembre, Mirko Harnisch vio las nubes de Dunedin, Nueva Zelanda.
«Estaba disfrutando del cielo del anochecer sobre el Océano Austral justo después de las 11 de la noche, hora local, cuando aparecieron estas tenues nubes azuladas», dice Harnisch. «Parecían nubes noctilucentes, lo que haría de este un avistamiento raro para mi latitud de 45S».
De hecho, muy raro. Spaceweather.com ha estado recibiendo imágenes de NLC por más de 20 años. Esta es la primera presentación de Nueva Zelanda.

Las nubes noctilucentes sobre la Antártida no son nada inusual. Se forman todos los años alrededor de esta época cuando las primeras briznas de vapor de agua de verano se elevan a la parte superior de la atmósfera de la Tierra. Las moléculas de H2O se adhieren a partículas de humo de meteoritos, formando cristales de hielo 83 kilómetros encima de la superficie de la Tierra.

Pero estas NLC son diferentes. Son inusualmente fuertes y se congregan en una masa giratoria coherente.
«La onda planetaria es responsable», dice Lynn Harvey, miembro del equipo científico de AIM, del Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial (LASP) de la Universidad de Colorado. «Está concentrando una masa de vapor de agua fría en la mesosfera y haciendo que gire en sentido antihorario alrededor del Polo Sur».
Harvey ha estado rastreando la humedad en los datos de los instrumentos de sonda de microondas de la NASA, que se muestran arriba. Coincide casi perfectamente con la ubicación de las NLC.

Debido a que las nubes noctilucentes giran con un período de 5 días, podrían regresar a Nueva Zelanda 5 días después de que Harnisch las viera, es decir, el 6 de diciembre. Tal pronóstico es muy incierto. Sin embargo, los observadores del cielo que deseen intentarlo deben mirar hacia el oeste 30 a 60 minutos después del atardecer. Si ve zarcillos luminosos de color blanco azulado abrazando el horizonte, es posible que haya visto una nube nocturna.