Hasta un 4 por ciento del metano que se incorpora a la atmósfera proviene de aguas oceánicas ricas en oxígeno, pero los científicos no habían podido identificar su fuente exacta de procedencia. El metano es un gas con un potente efecto invernadero, y por eso es tan importante vigilar sus emisiones naturales y artificiales a la atmósfera.
Ahora, unos investigadores aparentemente han descubierto la fuente de ese metano marino: Se trata de un proceso químico inesperado que está impulsado por uno de los microbios más abundantes en el planeta, la arquea Nitrosopumilus maritimus.
Los investigadores que hicieron el descubrimiento no buscaban explicar ese enigma de la geoquímica oceánica. Simplemente buscaban fuentes de nuevos antibióticos. Su línea de investigación principal es indagar en una clase inusual de agentes antibióticos potenciales, llamados fosfonatos, que ya están siendo usados en la agricultura y en la medicina.
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