Aunque un ataque terrorista afecta directamente sólo a una porción muy pequeña de una población, el país entero puede sentir sus efectos. Este fenómeno tiene sus raíces en el sistema límbico. "[E]l sistema límbico juega un papel dominante en la regulación de nuestros sentimientos, la accesibilidad de nuestros memorias, nuestras motivaciones para actuar, nuestra capacidad de dar sentido a nuestras experiencias, e incluso nuestras conciencias" (77). "[C]onciencia es un sentimiento apremiante de la obligación que siempre se basa en nuestra propensión a relacionarnos con los demás ... ahí está precisamente nuestra capacidad de crear vínculos emocionales que da origen a el carácter moral ..." (75).

"[C]on información de cualquiera o de todos nuestros sentidos, procesada por el sistema límbico, podemos percibir el estado interno de otro ser humano - su estado fisiológico y emocional- que de otro modo sería "a ciegas ".. .. No sólo el sistema límbico nos permite percibir las emociones de los demás ... funciona, también, para alinear nuestras emociones con aquellos de la gente que nos rodea, y viceversa. " (78)

De esta manera, el trauma de un evento terrorista es contagioso. Somos afectados cada uno por el estado emocional de los que nos rodean, todos nos convertimos en traumatizados. "[L]a resonancia límbica es una de las muchas razones por las que la personalidad, y sobre todo el carácter, deben ser consideraciones primordiales en la elección de nuestros líderes. Para bien o para mal, un líder de alto perfil puede tener una influencia emocional que irradia en un gran número de personas" (83).

Líderes maquiavélicos son capaces de explotar este hecho muy bien, ya que son psicópatas. No sienten ningún remordimiento de conciencia, no hay dolor a la vista de un cuerpo mutilado. Nada perturba su naturaleza fría, cruel y sin emociones.

Cuando un líder opta por explotar este contagio, en lugar de calmarlo y curarlo, él está participando en lo que Stout llama "guerra límbica." "Si un líder opta por centrar la atención del grupo sobre los terribles "otros" -si él o ella golpea el interruptor de paranoia instalado por el trauma- el nivel de miedo del grupo es probable que se mantenga desmesurado durante mucho tiempo, y, sin importar si él es competente, la autoridad percibida del líder se mantendrá ... [D]espués de un trauma grupal, cambios sociales a gran escala pueden ser inaugurados, de forma deliberada o no, por un puñado de alarmistas que juegan a la ira y paranoia de una población vulnerable " (92-3, 95). Es en estos puntos claves en la historia que los países están listos para la patocracia, una enfermedad macrosocial que puede durar décadas - incluso siglos.

Guerra límbica y "El interruptor de la Paranoia" de Martha Stout