A las 3:24 hora local (2:24 tiempo universal) del 14 de diciembre, esta espectacular Gemínida sobrevoló Andalucía.
Según el análisis preliminar llevado a cabo por el Profesor José María Madiedo (Universidad de Huelva), investigador principal del Proyecto SMART, el evento se produjo como consecuencia de la entrada en la atmósfera terrestre de un fragmento de asteroide Faetón a una velocidad de unos 122.000 km/h. El fenómeno luminoso se inició a una altitud de unos 101 km sobre la provincia de Córdoba, finalizando a una altitud de unos 43 km. El bólido ha sido registrado desde las estaciones de detección de meteoros que operan en el marco del Proyecto SMART desde los observatorios de La Hita (Toledo), Calar Alto (Almería), La Sagra (Granada), Huelva y Sevilla.

En la noche del 13 al 14 de diciembre de 2017 tendrá lugar la máxima actividad de las Gemínidas, una lluvia de meteoros creada por el asteroide Faetón. Éste es un buen año para su observación pues sucede poco antes de la luna nueva, que tendrá lugar el día 18.

Intensa actividad

Las Gemínidas tienen lugar desde el 8 al 18 de diciembre, aproximadamente, alcanzando su máxima actividad en la noche del 13 al 14 de diciembre, momento en el que podremos observar hasta 150 estrellas fugaces por hora. Junto con las Cuadrántidas, que se observan en enero, las Gemínidas forman la lluvia de meteoros más activa del año.

Las Gemínidas dejan largas estelas brillantes, sus velocidades pueden alcanzar los 125.000 kilómetros por hora. Como su nombre indica, el radiante de esta lluvia de estrellas se encuentra en la constelación zodiacal de Géminis, pero no se necesita conocer esta constelación para observar los meteoros que pueden aparecer por cualquier lado de la bóveda celeste.

En la noche del 13 al 14 de diciembre la Luna estará en fase de luna menguante, con tan sólo una porción de nuestro satélite iluminada, pues el novilunio tiene lugar el día 18. Además, esa noche del 13 al 14 de 2017 la Luna se levantará muy de madrugada, por lo que la primera parte de la noche será ideal para observar los meteoros que contrastarán en un cielo bien oscuro.

Fragmentos de un asteroide

El origen de las Gemínidas fue un misterio durante siglos pues no se sabía asociar la lluvia de meteoros con ningún cometa periódico conocido. Pero en el año 1983, el telescopio espacial de infrarrojos IRAS (lanzado por la NASA) identificó un asteroide, llamado Faetón; y al estudiar su órbita, pronto se concluyó que era este asteroide el que causaba la lluvia de estrellas. Se trata pues de un caso peculiar, pues prácticamente todas las otras lluvias de meteoros conocidas están causadas por cometas.

Los astrónomos especulan con la idea de que Faetón pudiese ser hoy un cometa extinto y que los fragmentos que forman las Gemínidas pudiesen haber sido desprendidos hace siglos, cuando Faetón aún tenía actividad cometaria. Como todos los años por estas fechas, la Tierra atraviesa un anillo poblado con aquellos fragmentos desprendidos de Faetón. Cuando uno de esos fragmentos (o meteoroides) cae en la atmósfera terrestre, se calcina por la fricción con el aire creando así el resplandor luminoso que conocemos como meteoro o estrella fugaz. Típicamente, los meteoros más comunes que observamos a simple vista los producen partículas de unos milímetros a unos centímetros de tamaño que se queman a unos 100 kilómetros de altura.

En la mitología, Faetón es el hijo del dios solar Helios. En una travesura desafortunada, Faetón tomó las riendas del carruaje de su padre, es decir, del Sol. Debido a su inexperiencia, el joven perdió el control de los caballos y cayó hacia la Tierra. En su caída, Faetón calcinó grandes regiones creando los desiertos y a punto estuvo de incendiar todo el planeta. Este episodio está recogido en numerosas obras maestras de la pintura clásica; una de las más bellas, debida a Rubens, se conserva en el Museo del Prado.

El astronauta de la NASA , Randy Bresnik, usó su cuenta de Twitter para publicar una sorprendente secuencia de video que muestra una visión distinta de Norteamérica desde la Estación Espacial Internacional .

Durante la misión número 53 en la Estación Espacial Internacional (EEI), Bresnik logró capturar un video que muestra las iluminadas costas de México y Estados Unidos, específicamente desde el estado de Washintgton, hasta Baja California.

"Hermosas luces costeras desde Seattle hasta Baja, si vives en la costa oeste de Norteamérica probablemente estés en este video! Pide un deseo a la estrella fugaz, vista en la parte superior derecha cerca del segundo 30", es el mensaje que acompaña al fascinante video.

El video fue divulgado este jueves en Facebook por el Departamento de Policía del municipio de Hamilton (Nueva Jersey).

La cámara de un vehículo policial estadounidense ha captado una deslumbrante "bola de fuego" que iluminó el cielo nocturno en Nueva Jersey con una "luz verde lima". Testigos en más de una docena de estados de EE.UU. sostienen que vieron la trayectoria de lo que consideraron "la estrella fugaz" en el cielo.

El video fue divulgado este jueves en Facebook por el Departamento de Policía del municipio de Hamilton (Nueva Jersey). El incidente, ocurrido el 2 de diciembre, fue grabado por el oficial de la Policía local, Michael Virga, que entonces estaba en patrulla.

El gran destello causa expectativa entre los residentes de Estados Unidos.

Una bola de fuego que iluminó el cielo causó gran expectativa en Florida, debido a que fue vista por decenas de personas, quienes no perdieron la oportunidad de grabar ese hecho tan poco común, que ha causado gran asombro en las redes sociales.

Una roca procedente de un asteroide ha generado una gran bola de fuego, que ha sobrevolado el mar Mediterráneo entre las costas de la Comunidad Valenciana y las Islas Baleares.
El fenómeno, que se ha producido a las 5.22 de la madrugada de este miércoles, ha sido captado por los detectores que tiene instalados la Universidad de Huelva en el Complejo Astronómico de La Hita, en La Puebla de Almoradiel (Toledo).

La noche de este viernes, pobladores de la ciudad capital y de la región del Istmo de Tehuantepec, principalmente, avistaron un presunto meteorito que, a su paso por el cielo, generó una intensa luz.
A través de las redes sociales, diversos usuarios comentaron la escena, la cual calificaron como sorprendente por la luminosidad que destacó.

Decenas de personas comentaron haber visto "bolas de fuego" en Inglaterra, Gales y el norte de Francia poco después de la medianoche del sábado y de la mañana siguiente.
Muchas de estas personas no dudaron en capturar vídeos o imágenes que muestran grandes objetos brillantes que a los pocos segundos desaparecían del cielo. El primer avistamiento fue justo después de la medianoche del sábado, y miembros de la Red de Observación de Meteoros del Reino Unido (UKMON) y de la Sociedad Meteorológica Estadounidense (AMS) lo vieron en el sur o sudeste de Inglaterra.


Tras el análisis de lo ocurrido, estos objetos se clasificaron como bólidos, que es la definición técnica de un meteoro que da como resultado un flash tan brillante como la luna.

En la noche de este viernes, un misterioso objeto ardiente iluminó el cielo de varias zonas rurales de Canadá, generando entre algunos residentes intriga y asombro. Según informó la CBC, testigos en las provincias de Saskatchewan y Alberta aseguraron que se trató de una luz brillante que cruzó el cielo dejando a su paso fragmentos y ardiendo mientras descendía.
¿Avión en llamas o meteorito?

El objeto volador no identificado fue avistado desde varias ciudades de estas provincias y desconcertó a muchas personas, por creer que se trató de un avión en llamas o un enorme meteorito. De acuerdo con la American Meteor Society, se reportaron oficialmente un total de 11 avistamientos. Algunos de ellos fueron captados en video y publicados en las redes sociales en busca de una explicación.


"Fue algo emocionante, pero luego empiezas a pensar en cosas, como ¿qué podría ser realmente? Creí que iba demasiado lento para ser un meteorito o algo así", señaló un espectador, que afirma que la escena se prolongó unos 20 segundos.

Un objeto brillante alumbró el cielo nocturno en el sur de Japón. Un experto, el investigador Hitoshi Yamaoka, del Observatorio Astronómico Nacional de Japón, lo identificó como un "pedazo de asteroide quemándose al entrar en la atmósfera", según indicó BBC.
El extraño fenómeno fue captado por varias cámaras y compartido en redes sociales. No hubo daños ni heridos.