Cinco formas en que la antigua Persia ha influido en nuestro mundo moderno

Jonny Thomson
Big Think
jue, 23 abr 2026 21:06 UTC

Traducido por el equipo de SOTT.net

Desde los jardines paisajísticos hasta las redes de carreteras, los persas fueron de los primeros en crear muchas cosas de las que aún disfrutamos hoy en día.

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Un friso de los Inmortales persas, la guardia real de élite de los reyes del Imperio persa aqueménida.

A menudo se dice que la historia la escriben los vencedores. Pero cuando echamos la vista atrás al mundo antiguo, es más acertado decir que la historia la escriben los historiadores. Aunque China tiene argumentos de peso, muchos tienden a citar a la antigua Grecia como la cuna de la historia como disciplina. En Heródoto y Tucídides vemos los orígenes del método histórico: un intento vagamente respetable de documentar los acontecimientos, y no un imaginario más o menos histórico de bestias mágicas, dioses aburridos y héroes locales. ¿Y cómo utilizaban los griegos sus historias? Pues para difamar a sus enemigos. En la «historia» griega, vemos al Imperio persa como un lugar de demonios disolutos, depravados y decadentes que solo buscaban la muerte y la esclavitud de todos los pueblos civilizados.

Esta difamación del Imperio persa se prolongó a lo largo de dos milenios de educación eurocéntrica: una visión «whig» de la historia que iba de Grecia a Roma, pasando por los caballeros, Gran Bretaña y, finalmente, América. Otro problema, una vez que los historiadores se dieron cuenta de que el «resto del mundo» podía aportar al menos algo, fue que el estudio de Persia se vio perjudicado por la falta de fuentes primarias a disposición de las instituciones occidentales. Había muy pocas traducciones al persa (por no hablar de textos que traducir). Incluso hoy en día, Amazon cuenta con más de 20 000 libros sobre la Antigua Grecia y la Antigua Roma. Persia ni siquiera tiene su propia sección.

Sin embargo, los persas fueron una de las mayores civilizaciones del mundo. Si hablas con cualquier iraní, no se callará tan fácilmente cuando se trate de las contribuciones de Persia al mundo. La razón misma por la que Irán es hoy un lugar tan orgulloso y distintivo se debe, en parte, a la luz que fue Persia.

Entonces, ¿qué aportó al mundo el Imperio persa, que en su día abarcó lo que hoy es Irán, Egipto, Turquía y partes de Afganistán y Pakistán? Bueno, aquí hay cinco cosas que los persas hicieron por nosotros.

Todos los caminos conducen a Persépolis

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La sofisticada red de carreteras de Persia.

Las carreteras se remontan a tiempos muy antiguos. Egipto y Sumeria ya contaban con ellas. De hecho, es probable que los primeros asentamientos utilizaran adoquines para improvisar un camino. Pero fueron los persas quienes introdujeron la Carretera Real. Bajo la dinastía aqueménida (550-330 a. C.), construyeron una red de más de 2500 kilómetros de carreteras, desde sus provincias más periféricas hasta su bulliciosa capital, Persépolis. Los romanos, famosos por sus carreteras, aprendieron de los persas y tomaron a estos como modelo. Una red de este tipo era necesaria para un imperio organizado, eficiente e integrado. Sin buenas carreteras, la mayoría de los «imperios» no son más que una colección de vasallos desconectados y temporalmente sometidos.

Si lo intentas, te parecerá a las satrapías

Y la razón por la que las carreteras eran tan importantes para Persia se debe a su enorme ambición. Persia no era simplemente un imperio militar gobernado por la espada; era un poder integrado y centralizado con una burocracia bien pensada y una infraestructura política que funcionaba. Todo esto se gestionaba a través de su sistema de «satrapías».

Un sátrapa era un gobernador local nombrado por el emperador, al que se le concedían ciertas libertades regionales para actuar según su criterio, siempre y cuando ello redundara en beneficio del imperio. Había aproximadamente 20 satrapías repartidas por los más de 5 millones de kilómetros cuadrados del imperio. No se trataba de una transferencia total de poder (en el sentido de «haz lo que quieras siempre y cuando pagues impuestos»), sino que se encontró el punto medio administrativo ideal que facilitaba un gobierno eficaz pero con una supervisión regular. Es gracias a las satrapías que a menudo se identifica a Persia como el primer «Estado» de la historia.

Cartas a Darío

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Estación de mensajería de Maybod: una de las pocas estructuras de Chapar-khaneh que se conservan

Los persas inventaron un sistema postal formal y operativo llamado «Chapar Khaneh». Los egipcios y los asirios contaban con escritura y servicios de mensajería, pero no fue hasta el reinado de Darío I (548-486 a. C.) cuando el mundo obtuvo su primera red de sistemas de relevos y casas de correos. Un cartero persa que transportaba paquetes se subía a un caballo, lo galopaba hasta agotarlo y luego cambiaba de caballo en una casa de intercambio (que se encontraban aproximadamente a un día de distancia entre sí). Tras un desayuno rápido a base de higos sobre pan plano, conseguían un caballo fresco y se ponían a galopar antes de que pudieras decir «rozaduras en los muslos». Todo era mucho más rápido, mucho más seguro y mucho más eficaz que cualquier cosa que hubiera existido antes.

La tolerancia en el Imperio persa

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Una vista del Palacio Real de Persépolis

Bajo el dominio de los grandes emperadores aqueménidas, a los pueblos conquistados se les permitía conservar sus creencias y prácticas religiosas, siempre y cuando no alteraran la estabilidad del imperio. El Imperio persa abarcaba tres continentes y era una federación diversa y multifacética de numerosas tribus, etnias e identidades religiosas. Era perfectamente aceptable que un judío, un maniqueo o un zoroastriano debatieran sobre teología en el crisol cultural que era Persépolis. (El zoroastrismo era la religión oficial del Estado de Persia y, con 4000 años de antigüedad, es posiblemente la religión monoteísta más antigua).

Como resultado de ello, las ciudades persas se convirtieron en una fuente de gran innovación científica, filosófica y tecnológica. Los imperios anteriores a los persas, como los egipcios y los asirios, obligaban a la gente a inclinarse ante sus dioses y a adoptar sus costumbres. En la Biblia se recoge que los babilonios obligaron a los judíos a abandonar su culto. Los persas son los primeros en poder presumir de haber sido lo más «tolerantes» que el mundo antiguo podía ser.

Espacios verdes y barbacoas

Probablemente, el motivo por el que la mayoría de las casas tienen un jardín o un patio se deba a los persas. Los egipcios tenían maravillosos oasis, los babilonios contaban con sus Jardines Colgantes, pero fueron los persas quienes popularizaron los jardines. Los persas consideraban el jardín como un «paraíso en la tierra», y cualquiera que pudiera permitírselo contrataba a un paisajista o a un horticultor para asegurarse de que siempre hubiera algo verde y hermoso a la vista desde la casa. Según las Historias de Heródoto, el emperador Jerjes I llegó a tener «un huerto con todo tipo de árboles que dan frutos comestibles».

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El jardín Narenjestan Ghavam, también conocido como Casa Qavam, en Shiraz, Irán.

Los jardines persas, o «Chahar Bagh», solían contar con una gran variedad de flora y elementos de agua corriente. Eran lugares de recreo, pero también de contemplación, debate y negocios. Los jardines islámicos de Al-Ándalus en España y los jardines mogoles en la India se inspiraron en los jardines persas. Por su parte, el estadista romano Lúculo vio estos jardines de primera mano durante una misión diplomática en lo que hoy es Turquía. Al regresar a casa, llevó un pedacito de Persia a Roma con «Los Jardines de Lúculo». Estos se hicieron populares y, a partir de ahí, se extendieron por todo el imperio y se ganaron el corazón de los europeos.

Comentario: Iran Safar explica:

La disposición de los jardines persas suele constar de cuatro secciones denominadas Chahar Bagh (Cuatro Jardines). Este diseño cuadrado simboliza los cuatro elementos naturales (fuego, agua, tierra y viento) mencionados en el libro sagrado de los zoroastrianos. El agua desempeña un papel fundamental en este modelo arquitectónico, ya que cumple una doble función: el riego y la ornamentación. En el jardín persa también se disponen una gran variedad de árboles y plantas, como cedros, cipreses y árboles frutales. El orden estético de las plantas y los árboles se integra con los exquisitos esquemas ornamentales de los edificios que suelen construirse en estos jardines. Las flores y las plantas siempre han tenido un atractivo especial para el pueblo iraní. Quizá sea el clima cálido y seco, así como los malos recuerdos del desierto y del árido Kavir, lo que genera este interés. Las condiciones climáticas de la región han dejado una impresión tan negativa en la mente de los iraníes que han considerado el desierto un lugar para los demonios y el mal; por el contrario, siempre han imaginado el Paraíso como un jardín verde. Por esta razón, un jardín en Irán se considera un lugar sagrado.

Persia con otro nombre

Persia ha aportado muchas cosas al mundo. Fue el centro del mundo durante medio milenio. Fue el primer imperio en albergar una ambición genuina: reunir a muchos pueblos bajo un mismo Estado. Persia fue uno de los primeros imperios en reconocer que la diversidad y el multiculturalismo podían ser una fortaleza. Sin embargo, a menudo se la sigue pasando por alto en los debates históricos. En muchos sentidos, y con una oscura ironía, esto se debe en parte al éxito de las innovaciones persas. Las carreteras, el servicio postal y la burocracia administrativa centralizada fueron heredados por imperios sucesores de los que hablamos más, como Roma y el califato abasí. Pero no debemos olvidar a Persia, pues fue allí donde comenzó la civilización moderna.