Traducido por el equipo de SOTT.net
Discipline!
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Otra admirable cualidad humana que ha seguido el camino del dodo. Sin duda desapareció de mi vida muy tempranamente, si es que alguna vez estuvo ahí. Si tuviera que elegir la principal cosa que se ha interpuesto en mis objetivos, diría que es la falta de disciplina. En mi caso, no ha sido una falta total, pero está ahí arriba, en lo más alto de la lista.

Entonces, ¿qué es exactamente la disciplina? Una forma simplista de definirla sería esta: practicar la disciplina significa hacer de forma constante algo que no aporta un placer inmediato, pero que al final te permite alcanzar los objetivos que realmente deseas. Y aquí vuelve a aparecer la gratificación instantánea, esa pequeña y malvada embaucadora que parece ser el enemigo público número uno en estos días.

Seguro que todos conocéis el experimento del malvavisco. Realizado a finales de los años 60 y principios de los 70 por el psicólogo Walter Mischel en la Universidad de Stanford, ponía a prueba la gratificación diferida en niños en edad preescolar. Se dejaba a un niño solo en una habitación con un malvavisco (o, a veces, una galleta o un pretzel). Podían comérselo de inmediato o esperar entre 15 y 20 minutos a que el investigador regresara y obtener dos malvaviscos a cambio. Algunos niños se lo comían inmediatamente. Otros se distraían, se tapaban los ojos o cantaban canciones para resistirse.

Estudios de seguimiento realizados a lo largo de décadas demostraron que los niños que esperaban más tiempo solían obtener mejores resultados en la vida: puntuaciones más altas en el SAT, un mayor nivel educativo, un IMC más bajo y menos problemas de impulsividad o adicción en el futuro. No era una investigación científica perfecta — estudios posteriores cuestionaron su capacidad para predecir el éxito — , pero la idea central se mantiene: la capacidad de resistir la tentación inmediata a cambio de una recompensa mayor en el futuro es importante.

Lo importante es señalar que esto se hizo con niños. Como adultos, se supone que sabemos más: esperar, ser pacientes, mantener la disciplina y cosechar mayores recompensas. Ja, ja. Estoy seguro que, cuando era niño, me habría zampado el primer malvavisco, y ahora, si lo sustituyeran por galletas, haría exactamente lo mismo.

No sé si este es siquiera el mejor ejemplo de disciplina. Está muy relacionado, pero se trata más bien de esperar por algo mejor en una situación puntual. La disciplina tiene que ver realmente con un comportamiento continuo: ir al gimnasio con regularidad, ahorrar dinero a lo largo del tiempo, seguir una dieta para perder peso. Claro, no ha desaparecido por completo de la cultura; conozco a mucha gente que es muy disciplinada a la hora de hacer ejercicio (ese parece ser el ejemplo más común que queda).

Tomemos el ahorro como contraejemplo. Hace muchos años, no existía el «crédito» fácil. Los grandes almacenes fueron pioneros en el sistema de reserva: elegías un artículo, la tienda te lo reservaba y lo pagabas a plazos hasta que era tuyo. Sin deudas, sólo ahorro paciente. Luego llegaron los planes de pago a plazos para compras importantes como los coches, seguidos de las cuentas de crédito renovable en las décadas de 1930 a 1950. Las tarjetas de crédito se popularizaron enormemente en las décadas de 1950 y 1960 (pensemos en BankAmericard, más tarde Visa), y las hipotecas a 30 años se convirtieron en la norma, transformando la propiedad de la vivienda en un acuerdo de deuda de por vida en lugar de algo para lo que se ahorraba.

Ahora vivimos en un mundo de deuda. La deuda se da por sentada: todo el mundo la tiene. Al igual que antes todo el mundo tenía pulgas, ahora todo el mundo tiene deuda. Según datos recientes de 2025-2026, la deuda total de los hogares estadounidenses ronda los 18,5 billones de dólares. Sólo la deuda de las tarjetas de crédito supera los 1,2 billones de dólares, con saldos medios por titular que oscilan entre los 5.600 y los 7.900 dólares, según la fuente. El estadounidense medio con una puntuación crediticia tiene una deuda total de aproximadamente 63.000 dólares. Las hipotecas predominan, pero la deuda de consumo sigue aumentando. Hemos normalizado vivir por encima de nuestras posibilidades.

Esta erosión de la disciplina no es solo económica. Está en todas partes. Queremos unos abdominales marcados sin el esfuerzo diario en el gimnasio, el éxito viral en Substack sin escribir de forma constante durante años, el conocimiento profundo sin el estudio lento y, a menudo, aburrido. La cultura de la gratificación instantánea — alimentada por las aplicaciones, las descargas de dopamina que nos dan los «me gusta», la entrega en el mismo día y el «compra ahora, paga después» — nos tiene a todos enganchados.

Por supuesto, veo esto como parte de un panorama más amplio. La mayoría de la gente parece seguir el camino de menor resistencia porque parece más fácil, más seguro, más «normal». A los poderes fácticos les encanta que la población busque soluciones rápidas; eso nos mantiene distraídos, endeudados y dóciles. La verdadera disciplina requiere incomodidad, recompensa aplazada y una visión a largo plazo — exactamente lo que el mundo moderno intenta quitarnos.

Ya me conoces, siempre voy a señalar la agenda. Pero este tipo de erosión podría ser natural y sólo verse respaldada por la agenda, como muchas otras cosas que parecen estar sucediendo. La pérdida de disciplina se debe a factores más profundos y amplios: la pérdida de autoestima, la pérdida de sentido y propósito, el enfoque en el consumismo, el enfoque en lo material, el enfoque en la gratificación instantánea, el enfoque en la seguridad y el miedo a la muerte. Podría seguir y seguir, como he hecho en los cientos de artículos que he escrito hasta ahora.

Todo esto es reversible, por supuesto, pero dado que fuerzas externas nos empujan a adoptar estas tendencias disfuncionales, resulta y seguirá resultando muy difícil superarlas. No tengo soluciones directas, salvo lo que siempre digo que es lo mejor: volver a lo esencial. Tenemos que alejar nuestra obsesión por el materialismo y adoptar una visión del mundo más metafísica, basada en el amor, la paz, la familia y la naturaleza. Tenemos que desarrollar nuestro deseo de encontrar sentido y propósito en nuestras vidas, de abrazar el arte y la creatividad, e incluso actividades más intelectuales. Y lo más importante: debemos volver a aprender que la gratificación instantánea y la búsqueda sin sentido de la comodidad física no deben estar en lo más alto de nuestra lista de prioridades.

¿Yo? Estoy empezando a dominar la parte espiritual e intelectual, pero sigo trabajando en la disciplina física. Algunos días gano la batalla de los malvaviscos. Otros días me como toda la bolsa. Pero al menos soy consciente del juego. Eso es la mitad de la batalla, ¿no? ¡Ja! Ahora, si me disculpan, tengo un abono al gimnasio que probablemente debería usar... mañana.

Todd Hayen, PhD
es un psicoterapeuta colegiado que ejerce en Toronto, Ontario, Canadá. Tiene un doctorado en psicoterapia profunda y un máster en Estudios de la Conciencia. Está especializado en psicología junguiana y arquetípica. Todd también escribe para su propio substack, que puedes leer aquí