Una nueva investigación sobre alimentos y bebidas de origen vegetal ha revelado la presencia generalizada de micotoxinas — compuestos tóxicos de origen natural producidos por hongos — en cientos de productos vegetarianos y veganos.
Se detectaron niveles más elevados de micotoxinas en los sustitutos de la carne de origen vegetal.
El estudio, dirigido por la Universidad de Parma (Italia) y en el que ha colaborado la Universidad de Cranfield, analizó una amplia gama de productos fácilmente disponibles para los consumidores del Reino Unido, como hamburguesas, trozos de pollo vegetariano, salchichas veganas y leches de avena, almendra y soja.
El estudio, titulado «Contaminación por micotoxinas en bebidas de origen vegetal y sustitutos de la carne: un estudio del mercado del Reino Unido», ha sido publicado en Food Control.
La exposición a las micotoxinas puede acarrear problemas de salud
Las micotoxinas son especialmente frecuentes en los alimentos de origen vegetal, ya que las materias primas con las que se elaboran — como los cereales, las legumbres y las semillas — pueden estar expuestas al moho durante su cultivo y almacenamiento.
El equipo de investigación descubrió que los niveles de micotoxinas en los alimentos británicos analizados eran inferiores a los niveles recomendados en las directrices de la UE, lo que refleja los elevados estándares de calidad de la industria alimentaria del Reino Unido.
Sin embargo, estudios de investigación previos han demostrado que incluso niveles bajos, si se consumen con frecuencia, pueden acumularse y dar lugar a posibles problemas de salud. Por lo tanto, aunque es poco probable que el consumo aislado de estos productos plantee problemas, una dieta basada exclusivamente en alimentos de origen vegetal podría provocar una acumulación de micotoxinas, lo que podría dar lugar a problemas de salud si no se gestiona adecuadamente.
En casos muy graves, la exposición a las micotoxinas puede causar problemas de salud como daños en el hígado y los riñones, supresión del sistema inmunitario y cáncer.
Los datos de este estudio proporcionan una base para evaluar la exposición alimentaria y realizar evaluaciones de riesgo más precisas en el Reino Unido.
Los expertos afirman que se debe ampliar el control de las materias primas
Andrea Patriarca, profesora titular de Micología en la Universidad de Cranfield, afirmó: «Las micotoxinas están presentes de forma natural en los alimentos y no se pueden evitar por completo. Como consumidores, no debemos asustarnos ni dejar de disfrutar de una variedad de productos.
«Sin embargo, surge una gran preocupación cuando aparecen nuevos alimentos en el mercado, ya que actualmente no existen normativas establecidas para controlar las micotoxinas.
Colaboramos estrechamente con diversos sectores de la industria alimentaria, desde agricultores hasta empresas alimentarias, para ayudar a implementar una gestión eficaz de las micotoxinas integrada en las normas de seguridad alimentaria. Los datos de nuestra investigación ayudan a las organizaciones de seguridad alimentaria a evaluar los riesgos, especialmente en productos complejos con múltiples ingredientes.
Actualmente colaboramos con la Universidad de Parma para evaluar los riesgos a los que se enfrenta la población en función de los diferentes hábitos alimentarios. Nuestro objetivo es asesorar a los responsables políticos y sensibilizar a los consumidores vulnerables».Referencia: Raquel Torrijos et al., «Mycotoxin contamination in plant-based beverages and meat alternatives: A survey of the UK market», Food Control (2026). DOI: 10.1016/j.foodcont.2025.111910
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