Traducido por el equipo de SOTT.net

La tumba de Elisenda de Montcada lleva mucho tiempo fascinando a los expertos. Sin embargo, el equipo se sorprendió al descubrir que los restos funerarios que se suponía que pertenecían a un caballero medieval y a una abadesa correspondían, en realidad, a personas totalmente diferentes
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© Culture Institute of BarcelonaElisenda de Montcada fundó el Real Monasterio de Santa María de Pedralbes en 1327. Fue enterrada allí tras su muerte en 1364.
Cuando Elisenda de Montcada, antigua reina del Reino de Aragón, falleció en 1364, fue enterrada en un sepulcro de mármol en lo que hoy es Barcelona, España. Un lado de la tumba rinde homenaje a su condición real, mientras que el otro alude a sus últimos años como viuda devota que vivía en una comunidad monástica.

Elisenda fundó el Real Monasterio de Santa María de Pedralbes en 1327, retirándose allí al año siguiente, tras la muerte de su marido, Jaime II de Aragón. Pasó casi cuatro décadas en la comunidad, ejerciendo poder e influencia sobre la orden de las Clarisas a pesar de no haber tomado nunca votos religiosos formales. Ahora, un proyecto de investigación pionero ha arrojado nueva luz sobre la tumba de la reina medieval y otros enterramientos en los alrededores de la iglesia.

Tal y como señala el Instituto de Cultura de Barcelona en un comunicado, las excavaciones revelaron que Elisenda fue enterrada en un ataúd de madera, con un atuendo austero propio de una monja. Los arqueólogos también recuperaron fragmentos de seda tejida con hilos de oro, hallazgos más propios del entierro de una persona de alto rango.
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© Culture Institute of Barcelona
Esta cara de la tumba de Elisenda la representa como una viuda penitente con un atuendo modesto.
La nueva investigación contradice las teorías anteriores sobre la disposición de la tumba. El lado que representa a Elisenda con atuendo real da al presbiterio, en el interior de la iglesia, mientras que el otro se abre al claustro, un pasillo cubierto que rodea un patio exterior. Anteriormente, los expertos creían que el sarcófago de Elisenda se encontraba a caballo entre el presbiterio y el claustro. «Pero la arqueología ha desmentido el mito», escribe Sílvia Marimon en el periódico catalán Ara. En realidad, la tumba consta de dos secciones situadas espalda con espalda, «separadas por un pequeño muro, una solución arquitectónica que permitía a la reina una doble inmortalidad: como poderosa soberana de cara a la iglesia y como humilde penitente de cara al claustro».

Cuando los investigadores analizaron el esqueleto de Elisenda, descubrieron que era relativamente alta para la época, con una estatura de aproximadamente 1,61 metros. La reina, que tenía unos 70 años cuando falleció, padecía múltiples enfermedades óseas que probablemente le causaban dolor. El equipo ha extraído muestras de ADN de sus restos con la esperanza de obtener más información sobre su vida y su linaje.

Nacida hacia 1292, Elisenda era hija de una acaudalada noble catalana y de un mayordomo de alto rango. Se casó con Jaime en 1322, convirtiéndose en la cuarta esposa del rey de Aragón. La pareja nunca tuvo hijos, por lo que «el poder de Elisenda dentro del palacio habría sido muy limitado» tras la muerte de Jaime, según explicó a Ara a principios de este año Anna Castellano-Tresserra, directora del monasterio. «Las viudas que no eran madres de un futuro rey solían tener un final bastante triste, ya que quedaban marginadas en la corte».
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© Culture Institute of BarcelonaLos investigadores estudian el cofre de madera que alberga los restos de Elisenda.
Elisenda, sin embargo, mantuvo cierto grado de influencia en el reino. Tal y como señala el Instituto de Cultura en su página web, la reina «no se mantuvo al margen de la vida política del reino, ni de la vida de la propia comunidad de Clarisas, en cuyo nombre promulgó cuatro ordenanzas y a quienes legó la mayor parte de sus bienes». Las medidas en cuestión establecían cómo debía utilizarse la financiación aportada por Elisenda y el tamaño de la comunidad monástica, entre otros aspectos de la vida en Pedralbes.

Además de excavar la tumba de Elisenda, los investigadores abrieron otras siete sepulturas, en las que se hallaron un total de 24 individuos, entre los que se encontraban monjas y mujeres de la nobleza catalana. El proyecto supuso «una oportunidad para estudiar las características físicas de estas personas y también todo lo relacionado con los ritos funerarios y los sistemas de enterramiento en este tipo de comunidades», afirma Josep Maria Vilà director del proyecto arqueológico, según el portal de noticias catalán APD.

Algunas de las difuntas fueron enterradas en sarcófagos, mientras que otras fueron envueltas en tejidos. En varios casos, las tumbas que se creía que pertenecían a personas concretas contenían esqueletos de personas totalmente diferentes, lo que plantea nuevas preguntas. La tumba del caballero aragonés Artal de Foces, por ejemplo, contenía los restos de tres bebés y dos mujeres jóvenes. Aunque se casó dos veces, sus dos esposas fallecieron a edades avanzadas, lo que sugiere que los restos de la tumba pertenecían a personas diferentes.

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© Culture Institute of BarcelonaEl cráneo de una de las mujeres enterradas en la tumba de Artal de Foces
El cuerpo de Francesca Saportella, segunda abadesa del monasterio y sobrina de Elisenda, tampoco se encontraba en su tumba. En el interior del sepulcro de mármol, los arqueólogos descubrieron nueve conjuntos de restos que, al parecer, fueron depositados en diferentes momentos de la historia del monasterio. Según Ara, cuatro de ellos son hombres cuyos cráneos presentan heridas de arma blanca; los expertos afirman que las lesiones concuerdan con las armas utilizadas durante la Guerra de la Independencia Española a principios del siglo XIX. Otro es el de una mujer que falleció aproximadamente a mitad de su embarazo.

Uno de los hallazgos más desconcertantes procedía de la tumba de Sobirana d'Olzet, la primera abadesa del monasterio. Tal y como escribe Kristina Killgrove para Live Science, los huesos hallados en la tumba «concuerdan con lo que se sabe sobre su vida». Pero los investigadores se sorprendieron al encontrar indicios de «una lesión traumática en el rostro que se produjo poco antes o en el momento de su muerte». Según el comunicado, los investigadores están analizando ahora los restos para determinar con precisión el momento y la naturaleza de la lesión. Tienen previsto publicar un informe completo sobre los enterramientos en 2027, una vez que tengan una idea más clara de los vínculos genéticos de los individuos, sus problemas de salud y las causas de la muerte.

Tal y como señala el Instituto de Cultura en su comunicado: «El reto para el próximo año será transformar estos primeros hallazgos en una interpretación histórica completa que nos permita comprender mejor no solo quiénes eran estas personas, sino también cómo vivían, cómo murieron y cómo se les recordaba».