Aunque por lo general, el debate acerca de los beneficios para la salud de exponerse a los rayos del sol se centra en torno a la vitamina D, la cual es producida por su piel en respuesta a los rayos UVB, en realidad exponerse a los rayos UVB tiene una serie de diferentes efectos en la salud relacionados con la producción de vitamina D--ya sea por los rayos del sol o por una cama de bronceado.

exposición al sol
© Desconocido
Nueva evidencia presentada en la edición de abril-junio de Dermato-Endocrinology1 confirma que exponerse a los rayos del sol en lapsos adecuados y medidos, tiene una serie de beneficios para la salud relacionados con la producción de vitamina D, tales como:
  • Mejorar el estado de ánimo y aumentar la energía al liberar las endorfinas
  • Proteger y suprimir los síntomas de la esclerosis múltiple (MS)
  • Abordar las enfermedades cutáneas, tales como psoriasis, vitíligo, dermatitis atópica, y la esclerodermia. La radiación UV también mejora las funciones de la barrera de la piel
  • Inducir el óxido nítrico (NO), que ayuda a proteger la piel contra los rayos UV y ofrece protección cardiovascular, favorece la cicatrización de las heridas a través de su efecto antimicrobiano, y tiene cierta acción anticancerígena
  • Regular la melatonina a través del "tercer ojo" de los fotorreceptores de la glándula pineal
  • Aliviar el dolor de fibromialgia
  • Desde hace 100 años, es un tratamiento estándar para la tuberculosis, mucho antes de la llegada de los antibióticos
  • Abordar la ictericia neonatal
  • Puede ser utilizado para esterilizar las axilas y eliminar la causa de la mayor parte de los olores corporales
  • Abordar el trastorno afectivo estacional (SAD, por sus siglas en inglés)
  • Sincronizar los biorritmos importantes a través de los rayos del sol que entran en el ojo y chocan con la retina
  • Regular su temperatura corporal
  • Proteger contra el melanoma y disminuir la mortalidad
  • Podría ser eficaz en el tratamiento del linfoma de células T
La radiación UV tiene una larga historia como tratamiento contra enfermedades

Según el artículo presentado de Dermato-Endocrinology:2
"La radiación solar ultravioleta (UV) se ha utilizado desde la antigüedad para tratar diversas enfermedades. Esto tiene una base científica por el hecho de que un gran número de moléculas (cromóforos) que se encuentran en diferentes capas de la piel, interactúan y absorben los rayos UV.

... La fototerapia es una opción valiosa para tratar muchos padecimientos psoriásicos y no psoriásicos, incluyendo la dermatitis atópica, enfermedades cutáneas escleróticas tales como morfea, escleroderma, vitíligo y la micosis fungoide.

La fototerapia es el tratamiento para ciertos trastornos de la piel, la cual consiste en radiación UV que puede ser producida por el sol, lámparas fluorescentes, lámparas de arco corto con filtros UV y rayos láser.

En función de la forma del espectro de la radiación emitida por la fuente, la fototerapia se puede dividir en UVB de banda ancha (290 a 320 nm), UVB de banda estrecha (310 a 315 nm), UVB monocromática (308 nm de un láser excimer), UVA de banda ancha (320 a 400 nm) y UVA-1 (340 a 400 nm).

... Tradicionalmente, la fototerapia con UVB de banda ancha se ha utilizado para tratar la psoriasis, que es una enfermedad inflamatoria de la piel, caracterizada por la hiperproliferación de queratinocitos con un 1 a 2 % de prevalencia en la población general.

Sin embargo, en la actualidad, se utiliza cada vez más el UVB de banda estrecha o monocromática, para eliminar la psoriasis. El UVB de banda estrecha limpia la psoriasis más rápido y produce remisiones más largas que los rayos UVB de banda ancha.

Los espectros de acción para el eritema inducidos por UV, el daño en el ADN, fotoinmunosupresión, carcinoma de células escamosas y la síntesis de vitamina D, son muy similares, todos se encuentran en el rango de la región espectral UVB de 280 a 310 nm.

Los UVB de banda estrecha no contienen longitudes de onda más eritemogénicas y cancerígenas.

... Al parecer bañarse con los rayos del sol o camas solares tiene un potencial para reducir el dolor en pacientes con fibromialgia.

Los pacientes que padecen el dolor crónico de la fibromialgia han reportado tener una mayor disminución del dolor a corto plazo, después de exponerse a los rayos UV, en comparación con exponerse a la radiación que no es UV..." [Subrayado propio]
¿Cuál es la razón por la que recomiendo firmemente utilizar una cama de bronceado o exponerse a los rayos del sol?

Otro artículo escrito por Richard J. Wurtman,3 a pesar de tener más de 40 años, todavía contiene mucha información interesante acerca de los beneficios los rayos del sol para la salud, y bien vale la pena leerlo. Si tiene algún interés, le recomiendo que descargue este clásico magníficamente escrito, un archivo en PDF que consta de 11 páginas, del Instituto de Tecnología de Massachusetts.

Este artículo expone los beneficios de exponerse a los rayos del sol, y no simplemente por tomar una pastilla de vitamina D.

Estoy muy convencido de que si solo se limita a tomar pastillas, pierde los beneficios de la vitamina D. Si esta escéptico, lea el artículo clásico del Dr. Wurtman.

A modo de ejemplo, él señala justamente el rol de los rayos del sol en la sincronización de los ritmos hormonales de su cuerpo. Por ejemplo, la melatonina, que es sintetizada por la glándula pineal, es profundamente afectada por la luz y la oscuridad, y es importante exponerse prudentemente a los brillantes rayos del sol durante el día para mantener su ritmo interno.

La melatonina, como podrá recordar, también es un poderoso antioxidante con propiedades anticancerígenas, por lo que no hay que subestimar la importancia de tener una exposición UV diaria--así como evitar la luz artificial después de la puesta del sol.

Una prudente exposición a los rayos del sol le protege contra el melanoma

Aunque el sol ha tenido una mala reputación, el cual fue representado como un poco más que un cuerpo celeste causante de cáncer de piel que debe ser evitado a toda costa, es importante considerar que en realidad exponerse a la luz UVB es un factor de protección contra el melanoma (la forma más letal de cáncer de piel). Como fue documentado en The Lancet:4
"Paradójicamente, las personas que trabajan al aire libre tienen un menor riesgo de melanoma, en comparación con las que trabajan en ambientes de interiores, lo que sugiere que tener una crónica exposición a los rayos del sol puede proporcionar un efecto protector".
Otro estudio en Medical Hypotheses5 sugirió que los trabajadores de ambientes interiores podrían haber aumentado las tasas de melanoma porque están expuestos a los rayos del sol a través de ventanas, y solamente a la luz UVA, que a diferencia de los rayos UVB, puede atravesar los vidrios de las ventanas.

(Mientras que la luz UVB le proporciona ese aspecto bronceado y hace que su piel produzca vitamina D, los rayos UVA están asociados con el daño y cáncer de piel.

Ya que los trabajadores de interiores, que reciben entre tres y nueve veces menor exposición solar UV--en comparación con las personas que trabajan al aire libre--tienen poca exposición a los rayos UVB beneficiosos, así mismo, tendrán niveles más bajos de vitamina D, y por lo tanto no podrán "desarrollar" una protección anticancerígena por exponerse de forma regular a los rayos del sol, o una lámpara solar.

Incluso, el estudio señaló que los rayos UV en interiores, en realidad destruyen la vitamina D3 formada después de exponerse de los rayos UVB al aire libre; lo que podría provocar que tuviera una deficiencia de vitamina D3 y que el riesgo de melanoma fuera aún peor.

En la bibliografía médica puede encontrar una serie de asociaciones entre tener una exposición a los rayos del sol regular y un menor riesgo de melanoma. Por ejemplo:
  • La exposición ocupacional, como la de los agricultores y pescadores, y una regular exposición a los rayos del sol en fin de semana, están asociadas con un menor riesgo de melanoma
  • Exponerse a los rayos del sol parece protegerle contra el melanoma en las zonas de la piel que no fueron expuestas, y el melanoma que se produce en una piel que ha tenido mucha exposición a los UV tiene el mejor pronóstico
  • Los pacientes con los niveles más altos niveles de vitamina D en la sangre tienen un melanoma más escaso y un mejor pronóstico de supervivencia, en comparación con aquellos que tienen los niveles más bajos de vitamina D
La deficiencia de vitamina D es común en niños enfermos

Aun así, es innegable el hecho de que la vitamina D--producida por la piel en respuesta a la radiación UV--es un importante beneficio para la salud por exponerse a los rayos del sol, ya que la vitamina D influye en un 10 % de todos los genes corporales. ¡Esto hace que sea un factor sumamente importante para mantener una óptima salud!

Dos recientes estudios de niños gravemente enfermos encontraron que la deficiencia de vitamina D es muy común en los niños enfermos, y está asociada con peores resultados y estadías en hospitales más extensas.6 Los estudios anteriores ya habían relacionado la deficiencia de vitamina D con peores resultados en adultos gravemente enfermos.

Una estudio7 mostró que dos de cada cinco niños ingresados ​​en el pabellón del hospital pediátrico del centro de estudios tenían una deficiencia en esta vitamina (inferior a 20 ng/ml), y habían tenido una enfermedad más grave durante su admisión. Los niños ingresados ​​con shock séptico mortal tuvieron un nivel medio de vitamina D, de tan solo 19.2 ng/ml. Los autores concluyeron:
"En los niños gravemente enfermos, encontramos una alta tasa de deficiencia de vitamina D. Dado el papel de la vitamina D en el desarrollo óseo y la inmunidad, se recomienda realizar análisis a aquellos niños que están críticamente enfermos y que tienen un factor de riesgo de deficiencia de vitamina D, e implementar estrategias eficaces de repleción".
El otro estudio,8 que incluyó a niños y adolescentes, encontró que casi el 70 % de los participantes eran deficientes en vitamina D, y que presentaban una deficiencia asociada de forma independiente con enfermedades más graves y estadías en unidades de cuidado intensivo (ICU, por sus siglas en inglés) más extensas.

Los bajos niveles de vitamina D podrían aumentar el riesgo de mortalidad en los adultos de edad avanzada

Del mismo modo, de acuerdo con los datos analizados por los investigadores de Oregon State University, los adultos de edad avanzada débiles con bajos niveles de vitamina D, tienen un mayor riesgo de mortalidad.

Aunque el estudio, publicado en la revista European Journal of Clinical Nutrition,9 mostró que aquellos con bajos niveles de vitamina D tenían un riesgo 30 % mayor, los investigadores dijeron que no podían determinar si los niveles inferiores de vitamina D han contribuido a la debilidad, o si las personas débiles tenían bajos niveles de vitamina D debido a problemas de salud.

De acuerdo con las noticias emitidas por la universidad,10 el 70 % de los habitantes en los Estados Unidos y hasta un billón de personas en el mundo tienen niveles insuficientes de vitamina D.

Como he mencionado anteriormente, la solución para esto no es cargar el suministro de alimentos con suplementos de vitamina D, sino simplemente animar a las personas a exponerse a los rayos del sol de manera segura tanto como les sea posible, para aumentar sus niveles de vitamina D de la forma en que fueron diseñados. Además esto les ayudará a obtener algunos de los beneficios mencionados en la tabla anterior.

Asimismo, la investigación ha encontrado que exponerse a los rayos del sol y tener niveles más altos de vitamina D, están relacionados a una menor perdida del cartílago de la rodilla11 en pacientes con osteoartritis de rodilla.

Todos estos recientes descubrimientos sustentan las investigaciones anteriores que muestran que la vitamina D puede reducir el riesgo de morir por CUALQUIER causa.12

Verdaderamente, los beneficios para la salud en relación a los niveles de vitamina D son tan numerosos, que considero que medir sus niveles de vitamina D podría ser el análisis sanguíneo más importante y optimizar sus niveles de vitamina D a exponerse adecuadamente a los rayos del sol o utilizar una cama de bronceado podría ser una de las acciones más importantes que puede realizar para mejorar y mantener su salud.

¿Qué hace que una sesión de bronceado sea ideal?

Aunque los recientes informes de los medios han intentado disuadirle de nuevo de utilizar camas solares, los beneficios de las camas solares son muy superiores a los riesgos, siempre y cuando no pueda obtener suficientes cantidades de una exposición regular a los rayos del sol. Sin embargo, hay dos principales preocupaciones con las camas de bronceado que necesita considerar:

1. Dosis UV. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) utiliza una unidad llamada "dosis eritomatógena" como un medio de ajuste para la industria del bronceado en ambientes interiores—la cual es solo una palabra elegante para una sesión de bronceado.

Una dosis eritomatógena equivale a la cantidad de tiempo que le toma a un dispositivo de bronceado para producir eritema (un ligero tono rosado en la piel de una persona promedio), y este eritema indica que ha obtenido una dosis óptima de radiación UV--que se traduce en una óptima dosis de vitamina D .

Sin embargo, considere que la dosis de eritema puede ser diferente en cada persona en función de su tipo de piel y la intensidad de las lámparas--al igual que una "dosis" ideal de luz solar difiere entre las personas, en función de su tipo de piel, ubicación geográfica y hora del día.

Empiece con la dosis más baja recomendada (tiempo) para evitar quemaduras, especialmente si tiene una piel clara.

Asimismo, la FDA hace recomendaciones acerca de la frecuencia con que debe recibir una dosis, al indicar que debe dejar esperar 24 y 48 horas entre las sesiones de bronceado. La razón de esto es que se necesitan al menos 24 horas para que el eritema desaparezca.

El horario de exposición de la FDA puede ser descrito como LUZ SOLAR CONTROLADA, por lo que es una forma ideal para recibir los beneficios de los rayos del sol, mientras se encuentra en interiores.

Una vez que tenga un bronceado base, posteriormente, puede disfrutar de mayor tiempo bajo los rayos del sol sin quemarse, y en ese sentido, recibe un tipo de protección que de otra forma no obtendría.

2. Exposición a los campos electromagnéticos (EMF, por sus siglas en inglés). La mayoría de las camas de bronceado utilizan balastos magnéticos para generar luz. Estos son fuentes bien conocidas de campos EMF, que pueden contribuir al cáncer.

Si oye el ruido de un fuerte zumbido, mientras esta en una cama de bronceado, es porque cuenta con un sistema de balasto magnético. Recomiendo evitar este tipo de camas y solo utilizar camas solares que usen balastos electrónicos.

¿Qué pasa con los suplementos de vitamina D?

Si no son factibles ni la exposición a los rayos del sol, ni una cama de bronceado, es preferible que tome un suplemento oral. Sin embargo, es necesario asegurarse de tomar el tipo correcto.

La mayoría de las personas saben que la vitamina D2--la versión sintética comúnmente prescrita por los médicos--no es tan poderosa como la D3. Cada microgramo de 25-hidroxivitamina D3 consumido oralmente, es aproximadamente cinco veces más eficaz para aumentar los niveles séricos de 25 (OH)D que una cantidad equivalente de vitamina D2.

Sin embargo, además de ser menos poderosos, los suplementos D2 realmente pueden hacer más perjuicio que beneficio en general.

Un reciente metaanálisis realizado por Cochrane Database13 examinó las tasas de mortalidad para las personas que complementan su alimentación con D2 frente a las que lo hacían con D3, la forma producida naturalmente por su cuerpo, lo que resalta las diferencias significativas entre las dos. El análisis de 50 ensayos aleatorios controlados, que incluyeron un total de 94 000 participantes, mostró:
  • Un riesgo relativo 6 % menor entre los que utilizaron vitamina D3, pero
  • Un riesgo relativo 2 % mayor entre los que utilizaron D2
Recientemente, los investigadores de Inglaterra y Australia colaboraron en otro interesante estudio, publicado en PLoS ONE, en el que investigaron los niveles de D2 y D3 en la infancia y las experiencias psicóticas posteriores, más adelante en vida.14

La Dra. Ana-Marija Tolppanen y sus colegas de Inglaterra y Australia, incluyendo dos de mis héroes, John McGrath y William Fraser, simplemente midieron el 25 (OH) D2 y la 25 (OH) D3 en 5 346 personas a la edad de 9 años; y posteriormente, tres años después, evaluaron las experiencias psicóticas, tales como escuchar voces o ver cosas que no están ahí.

Tales experiencias psicóticas están asociadas con un mayor riesgo de desarrollar esquizofrenia durante la edad adulta.

Sorprendentemente, los niños con altos niveles de 25 (OH) D2 tuvieron--no menos sino—más experiencias psicóticas a los 12 años, mientras que los niños con mayores niveles de 25 (OH) D3 tuvieron un menor número de experiencias psicóticas posteriormente en su vida.

Vale la pena señalar que los niños con mayores niveles de 25 (OH) D3 los obtuvieron por exponerse a los rayos del sol, no a través de suplementos. Cada vez más cantidad de evidencia sugiere que exponerse a los rayos del sol no puede ser simplemente reemplazado de forma adecuada por un suplemento de vitamina D—y en especial no por los de tipo sintético.

¿Los bajos niveles de vitamina D serán los culpables de las caries?

Por último, el Consejo de Vitamina D publicó recientemente un artículo acerca del impacto de la vitamina D en la salud dental de los niños.15 El Dr. John Cannell escribe:
"Las caries severas durante la infancia (S-ECC, por sus siglas en inglés), también conocidas como caries de biberón (o podredumbre biberón), es un síndrome caracterizado por el grave deterioro de los dientes de los bebés o niños pequeños. S-ECC es comúnmente causada por una infección bacteriana por Streptococcus mutans.

Su prevalencia es epidémica; en los Estados Unidos, la tasa es más alta en las minorías, a veces infecta a más del 70 % de los niños de las minorías. El proceso de la enfermedad comienza con la transmisión de la bacteria al niño, por lo general a través de la madre... Las cavidades subsecuentes y la cirugía son comunes..."
Más de un estudio ha investigado la posible relación entre la vitamina D y las cavidades, y se encontró una correlación entre ambas cuestiones.

Más recientemente, los investigadores de la Universidad de Manitoba, Canadá, encontraron que los niños con S-ECC (caries severas de la primera infancia) tuvieron niveles significativamente más bajos de vitamina D, que los niños sin caries (20 ng/ml frente a 25 ng/ml) y eran dos veces más propensos a tener niveles inferiores a 30 ng/ml.16

El Dr. Cannell también señala que esta relación se descubrió hace unos 90 años, cuando la Dra. May Mellanby mostró que los suplementos de vitamina D disminuyeron las cavidades en '20s.
"Desafortunadamente, su trabajo fue olvidado. Además, el trabajo anterior mostró que las camas solares eran más efectivas en prevenir las cavidades que la D2", escribe el Dr. Cannell.

"Aún más interesante, es que los niños con S-ECC tenían niveles mucho más altos de la hormona paratiroidea (tener altos niveles de PTH es un indicador de que hay una deficiencia severa de vitamina D) en comparación con los niños que no tenían cavidades. De hecho, su PTH fue más del triple que en los niños normales y ocho veces más propensa a elevarse, en comparación con los niños libres de caries.

Ya que la variación de PTH era mayor que la variación de 25 (OH) D, esto me hizo pensar en lo obvio: que todos los niños tienen diferentes puntos de ajuste de la vitamina D, para prevenir la caries. Por lo tanto, todos los niños deben tener niveles naturales, alrededor de 50 ng/ml, para prevenir S-ECC, un nivel en el que la PTH sea bastante baja, de igual forma que los niños que no tuvieron cavidades.

Esto requiere 1 000 UI/día/25 libras de peso corporal, redondeado".
El año pasado, William B. Grant también publicó un artículo en la revista Dermato-Endocrinology, que discutía acerca de la exposición a los UVB y la vitamina D para reducir el riesgo de caries dental.17 En donde escribe:
"Los estudios realizados en los años '20s y '30s, indicaron que la vitamina D y irradiancia de los rayos ultravioleta-B (UVB) redujo la formación de caries, el mecanismo propuesto para mejorar la absorción de calcio y el metabolismo.

Este artículo revisa el historial de estudios acerca de la caries dental con respecto a la vitamina D, ubicación geográfica y dosis de UVB solares disponibles...

El mecanismo por el cual UVB reduce el riesgo de caries dentales es probablemente a través de la producción de vitamina D, seguida por la inducción de catelicidina y defensinas, que tienen propiedades antimicrobianas.

Las concentraciones séricas de 25-hidroxivitamina D iguales o superiores a 30 o 40 ng/ml deben reducir significativamente la formación de caries dentales. Es lamentable que los descubrimientos acerca de UVB y la vitamina D no fueran considerados mucho más en '50s, como una forma de reducir el riesgo de caries dental, cuando se propuso la fluoración de agua".
Directrices para exponerse a los rayos del sol

Aunque exponerse a los rayos del sol es la mejor fuente de vitamina D, es importante entender que no toda exposición a los rayos del sol generara una producción de vitamina D. La luz solar se compone de longitudes de onda de alrededor de 1500, pero la única longitud de onda que hace que su cuerpo produzca vitamina D son los rayos UVB, cuando estos llegan a la piel expuesta.

Los rayos UVB del sol deben pasar a través de la atmósfera y llegar a dónde se encuentra para que ocurra este proceso. Obviamente, para muchos de nosotros en los Estados Unidos, esto no sucede durante el invierno; pero durante una buena parte del año, las personas que viven en climas templados, también tienen dificultades para obtener los rayos del sol.

Debido a la física y la longitud de onda de los rayos UVB, los cuales solo penetran en la atmósfera cuando el sol está por encima en un ángulo de aproximadamente 50 °, desde el horizonte. Cuando el sol es inferior a 50 °, la capa de ozono refleja los rayos UVB, pero deja pasar los rayos UVA más largos.

Entonces, ¿cómo podrá saber si ha entrado en la época del año y temporada de verano en función de su ubicación, en las que una cantidad suficientemente de UVB sea realmente capaz de penetrar en la atmósfera para permitir la producción de vitamina D en su piel?

El primer paso es determinar la latitud y longitud de su ubicación. Puede hacer esto fácilmente en Google Earth, o si se encuentra en los Estados Unidos puede utilizar TravelMath Latitude Longitude Calculator, para encontrar su latitud y longitud.

Una vez que las haya obtenido, puede ir al sitio web de la Marina de los Estados Unidos para calcular una tabla, para determinar las horas y los días del año en que el sol está por encima de 50 °, desde el horizonte.

Traducido a la fecha y hora de algunos lugares en el mundo, significa, por ejemplo: En mi ciudad natal de Chicago, los rayos UVB no están potencialmente presentes sino hasta el 25 de marzo, y para septiembre 16 no es posible producir ningún tipo de vitamina D de los rayos del sol, en Chicago.

Entienda que solo es teóricamente posible conseguir los rayos UVB durante esos momentos. Si esta nublado o lloviendo, las nubes también bloquean los rayos UVB. Para comprenderlo más detalladamente, por favor lea el artículo correspondiente.

Incluso es más fácil si tiene un dispositivo de Apple

Alternativamente, si tiene un iPhone o iPad puede descargar una aplicación gratuita llamada "D Minder", que hará que todos los cálculos por usted. Fue hecha por un desarrollador de Apple que fue motivado para simplificar el proceso.

Desde una perspectiva de salud, no tiene mucho sentido exponer su piel al sol cuando tiene una posición inferior a los 50 ° en el horizonte, ya que no recibirá ningún de los valiosos rayos UVB, pero se expondrá a los más peligrosos y posiblemente mortales rayos UVA.

Los rayos UVA tienen una longitud de onda más larga que los rayos UVB, y pueden penetrar más fácilmente la capa de ozono y otros obstáculos (como las nubes y la contaminación), en su camino desde el Sol hasta la Tierra. Los rayos UVA son el factor que aumenta radicalmente el riesgo de cáncer y fotoenvejecimiento de la piel.

Así que, aunque le proporcionen un bronceado, a menos que estén presentes los rayos UVB, probablemente le produzcan más perjuicio que beneficio, y probablemente deba permanecer lejos del sol para proteger su piel.

Durante las temporadas del año cuando los rayos UVB no están presentes donde vive, esencialmente tiene dos opciones: puede utilizar una cama de bronceado o tomar un suplemento oral de vitamina D3.

Fuentes y referencias