Traducido por el equipo de SOTT.net en español

Una nueva investigación presentada en el Congreso Europeo de Microbiología Clínica y Enfermedades Infecciosas (ECCMID) de este año en Ámsterdam, Países Bajos (13-16 de abril) muestra que el rango geográfico de enfermedades transmitidas por vectores como el chikungunya, la fiebre del dengue, la leishmaniasis y la encefalitis transmitida por garrapatas (TBE) se está expandiendo rápidamente.
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© Reuters / Paulo Whitaker
Impulsados por el cambio climático y los viajes y el comercio internacional, los brotes de enfermedades transmitidas por vectores aumentarán en gran parte de Europa en las próximas décadas, y no sólo en los países templados del Mediterráneo. Incluso en zonas anteriormente no afectadas de latitudes y altitudes más altas, incluidas algunas partes del norte de Europa, podrían aumentar los brotes si no se adoptan medidas para mejorar la vigilancia y el intercambio de datos, y para vigilar los precursores ambientales y climáticos de los brotes, junto con otras medidas preventivas.
"El cambio climático no es el único, ni siquiera el principal factor que impulsa el aumento de las enfermedades transmitidas por vectores en toda Europa, sino que es uno de los muchos factores, junto con la globalización, el desarrollo socioeconómico, la urbanización y el cambio generalizado en el uso de la tierra, a los que hay que hacer frente para limitar la importación y la propagación de estas enfermedades", afirma el profesor Jan Semenza, del Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades de Estocolmo (Suecia).
"La cruda realidad es que las estaciones calurosas más prolongadas ampliarán la ventana estacional para la posible propagación de enfermedades transmitidas por vectores y favorecerán brotes más grandes", dice el Dr. Giovanni Rezza, Director del Departamento de Enfermedades Infecciosas del Istituto Superiore di Sanitá en Roma, Italia. "Debemos estar preparados para lidiar con estas infecciones tropicales. Las lecciones de los recientes brotes del virus del Nilo Occidental en América del Norte y de la chikungunya en el Caribe e Italia ponen de relieve la importancia de evaluar los riesgos futuros de enfermedades transmitidas por vectores y de preparar las contingencias para futuros brotes".
Sin embargo, los autores advierten que, dada la complicada interacción entre múltiples factores (por ejemplo, el calentamiento de la temperatura y los viajes internacionales), los patógenos sensibles al clima y la adaptación al cambio climático, es difícil proyectar la carga futura de la enfermedad.

El calentamiento global ha permitido que los mosquitos, garrapatas y otros insectos portadores de enfermedades proliferen, se adapten a las diferentes estaciones e invadan nuevos territorios en toda Europa durante la última década, con brotes de dengue en Francia y Croacia, malaria en Grecia, fiebre del Nilo Occidental en el sudeste de Europa y el virus chikung en Italia y Francia.

De manera preocupante, dicen los autores, esto podría ser sólo la punta del iceberg. "La Europa mediterránea es ahora una región tropical a tiempo parcial, donde ya se han establecido vectores competentes como el mosquito tigre", dice el Dr. Rezza.

Un clima más cálido y húmedo podría proporcionar las condiciones ideales para que el mosquito tigre asiático (Aedes albopictus), que propaga los virus que causan el dengue y la chikungunya, se reproduzca y se expanda en grandes partes de Europa, incluyendo el sur y el este del Reino Unido y Europa central.

Anteriormente, la transmisión del dengue se limitaba en gran medida a las regiones tropicales y subtropicales porque las temperaturas bajo cero matan las larvas y los huevos de los mosquitos, pero las estaciones calurosas más prolongadas podrían permitir que el A albopictus sobreviva y se propague por gran parte de Europa en décadas, dicen los investigadores.

El clima europeo ya es adecuado para la transmisión de la borreliosis de Lyme y la encefalitis transmitida por garrapatas (principalmente Ixodes ricinus), con un estimado de 65.000 casos de borreliosis de Lyme al año en la Unión Europea y un aumento del 400% en los últimos 30 años de los casos notificados de EEB en zonas endémicas de Europa (en parte debido a la mejora de la vigilancia y el diagnóstico).

En el futuro, temperaturas más cálidas en invierno, temporadas de crecimiento más largas y veranos más tempranos y calurosos podrían hacer que las condiciones sean más favorables para las garrapatas y aumentar el rango de poblaciones de ciervos huéspedes, dicen los autores. Los modelos de cambio climático indican que para 2040-2060, podría haber un crecimiento del 3,8% en el hábitat de Ixodes ricinus en Europa, y se prevé que Escandinavia estará en mayor riesgo.


Además, la mejora de las condiciones climáticas de la mosca de arena, la principal portadora de la leishmaniasis, podría extender su distribución geográfica a las partes meridionales del Reino Unido, Francia y Alemania a finales de la década de 2060.

"Dada la continua propagación de mosquitos invasores y otros vectores en toda Europa, debemos anticiparnos a los brotes y actuar con prontitud", dice el profesor Semenza. "Las agencias de salud pública necesitan mejorar la vigilancia, por ejemplo, mediante sistemas de alerta temprana, aumentar la conciencia de los riesgos potenciales entre los trabajadores de la salud y el público en general, así como adoptar estrategias de control innovadoras como las intervenciones comunitarias".