Traducido por el equipo de SOTT.net en español

El 22 de junio a las 21:25 UT, un pequeño asteroide entró a la atmósfera terrestre y explotó a plena luz del día al sur de Puerto Rico. Las ondas de radio registradas por la estación de infrasonido de la Organización del Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares en las Bermudas fijaron la energía de la explosión entre 3 y 5 kilotones de TNT, una fracción de una bomba atómica de la Segunda Guerra Mundial.
Asteroid Explosion
© William Straka III/University of Wisconsin
La explosión fue claramente visible en imágenes del satélite meteorológico GOES-16 de la NOAA:


El experto en meteorología Peter Brown de la Universidad de Ontario Occidental dice que la señal de infrasonido es consistente con un "pequeño asteroide de tamaño multímetros cercano a la Tierra". Según datos recopilados por el Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA, asteroides de este tamaño y energía golpean la atmósfera de la Tierra aproximadamente una vez al año. Eso significa que es poco común, pero no excepcionalmente.

Peter Brown
© Twitter
El asteroide se fragmentó al atravesar la atmósfera. Esta imagen del satélite GOES-16 muestra la roca espacial dividida en al menos 3 piezas (y ver la imagen de arriba):
Asteroid Explosion
© William Straka III / University of Wisconsin
Sin duda muchos más fragmentos fueron lanzados por la explosión, pero los meteoritos resultantes están ahora en el fondo del Caribe o (en el caso de escombros del tamaño del polvo) flotando en la superficie del mar. Las muestras serían muy difíciles de recuperar.

La Tierra se está acercando al enjambre de las Táuridas, una corriente de escombros rocosos asociados con el Impacto Tunguska de 1908. Los astrónomos están ansiosos por el encuentro cercano, que comienza a finales de junio, para que puedan ver dentro del enjambre en busca de asteroides peligrosos. Esta bola de fuego, sin embargo, no es una Táurida.

"Basado en una órbita preliminar para la bola de fuego, no parece ser parte del enjambre de las Táuridas", dice Paul Weigert de la Universidad de Western Ontario. "Su órbita es típica de asteroides cercanos a la Tierra que han escapado del cinturón de asteroides."

ACTUALIZACIÓN: Este asteroide puede haber sido descubierto poco antes de que lo alcanzara un telescopio Atlas Project Survey: más aquí.