Traducido por el equipo de Sott.net

Si alguna vez has tenido una discusión imaginaria en tu cabeza, puede que hayas "escuchado" dos voces a la vez. Tu propia voz interior y la de la otra persona en la discusión. Incluso es posible que "oigas" el acento de la otra persona o el timbre de su voz.
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© JGI/Jamie Grill via Getty Images¿Hablas a veces contigo mismo en tu cabeza sin hablar en realidad en voz alta?
Entonces, ¿qué ocurre en el cerebro cuando ese monólogo interior está en marcha? ¿Cómo es que puedes "oír" tus pensamientos?

Resulta que el cerebro experimenta procesos similares cuando se piensa en palabras y cuando se habla en voz alta.

Se cree que los monólogos interiores son una simulación del habla manifiesta, explica Hélène Loevenbruck, investigadora principal de neurolingüística y jefa del equipo de lenguaje del Laboratorio de Psicología y Neurocognición del CNRS, el instituto nacional de investigación francés. Cuando somos niños, somos esponjas virtuales que absorben información nueva desde cualquier ángulo. Los niños que juegan solos suelen dialogar en voz alta, por ejemplo, entre un camión de juguete y un peluche. Alrededor de los 5 o 7 años (abrir en una nueva pestaña), esa verbalización se traslada al interior, dice Loevenbruck.

Estudios anteriores (abrir en una nueva pestaña) han demostrado que el cerebro muestra una actividad similar con el habla interior que con el habla verbalizada. Cuando se pide a los participantes en el estudio que "hablen" deliberadamente dentro de sus cabezas mientras están tumbados en una máquina de imágenes por resonancia magnética (IRM), los científicos pueden ver cómo se activan partes del cerebro que procesan la información auditiva como si el participante estuviera escuchando realmente las palabras.

"Las regiones cerebrales que se activan durante el habla interior son bastante parecidas a las que se activan durante el habla manifiesta durante el habla real", dijo Loevenbruck a Live Science. Esas regiones incluyen el lóbulo frontal del hemisferio izquierdo y el lóbulo parietal, que ayudan a procesar la estimulación exterior.

Pero cuando se piensa en algo como una discusión ficticia con otra persona, el cerebro va un paso más allá. Durante esa discusión interna, uno interpreta dos papeles: el suyo propio y el de la persona con la que discute. Cuando te interpretas a ti mismo, se activan los centros auditivos del lado izquierdo del cerebro, explica Loevenbruck. Pero cuando cambias internamente de papel para interpretar a la persona con la que discutes, "se produce una especie de desplazamiento de la activación de las regiones cerebrales hacia el hemisferio derecho", en áreas equivalentes como el lóbulo parietal y el lóbulo frontal, continuó. Ver la situación desde una perspectiva diferente, incluso si es una perspectiva que estás elaborando en tu cabeza, cambia las regiones cerebrales que se activan.

Los investigadores también han observado este fenómeno cuando se pide a los participantes que imaginen el movimiento, continuó Leovenbruck. Los bailarines, por ejemplo, utilizan una parte diferente de su cerebro para imaginarse a sí mismos bailando respecto a otra persona bailando, según un estudio publicado en el número de agosto de 2005 de la revista Cerebral Cortex (abrir en una nueva pestaña).

Una cosa es ver cómo se activan esas regiones cerebrales cuando se le dice a una persona que piense algo, pero se entiende mucho menos lo que ocurre en nuestros cerebros cuando dejamos que nuestra mente divague, dijo Leovenbruck. No todos los monólogos interiores son deliberados. A veces, las palabras o las frases aparecen sin más en la cabeza, sin ser provocadas.

Este fenómeno podría tener algo que ver con la "red de modo por defecto" del cerebro (DMN), según Robert Chavez, neurocientífico de la Universidad de Oregón. La DMN es una red de áreas del cerebro que están activas cuando no se está realizando una tarea específica. Se cree que la DMN está implicada en aspectos del pensamiento interno, como la recuperación de recuerdos, la imaginación del futuro o la interocepción, una sensación o "sentimiento" de lo que ocurre en el cuerpo, como el hambre o la sed.

"La red de modo por defecto parece estar más activa cuando la mente divaga", dijo Chávez a Live Science. Dado que la red de modo por defecto implica la planificación del futuro a partir de los recuerdos, las experiencias recientes y las asociaciones mentales, se cree que esta combinación de actividades da lugar (abrir en una nueva pestaña) a un monólogo interno mientras te concentras en tu interior.

Se necesita mucha más investigación para entender cómo surgen los pensamientos internos de forma espontánea, dijo Leovenbruck. Cuando se llevan al extremo, los pensamientos internos pueden convertirse en disfuncionales, como la rumiación después de un acontecimiento incómodo o traumático, o en trastornos mentales, como la esquizofrenia, en la que las personas escuchan alucinaciones auditivas.