El proyecto, que supondría una primicia científica si se lleva a cabo con éxito, consistiría en perforar barrenos a unos 2,5 kilómetros de profundidad a través de la corteza terrestre en un volcán conocido como "Krafla".
© Thomas O'Neill/NurPhoto via Getty ImagesErupción del volcán islandés Geldingadalir, fotografiada desde Fagradalsfjall el 9 de agosto de 2021.
El proyecto, que supondría una primicia científica si se lleva a cabo con éxito, consistiría en perforar unos 2,5 kilómetros de profundidad a través de la corteza terrestre en un volcán conocido como Krafla, situado al noreste de Islandia.
Con más de 200 volcanes, Islandia ya es líder en energía geotérmica, donde se extrae calor o vapor de agua caliente y se separa en agua líquida y vapor. El vapor se hace pasar por turbinas que producen electricidad para alimentar y calentar sus numerosos invernaderos, utilizados para su elevada producción local de alimentos, así como para calefacción. Alrededor del 90% de los hogares islandeses se calientan con energía geotérmica, según Energy Transition, un sitio web sobre energía verde.
Sin embargo, la energía geotérmica es más fría que el vapor de las centrales eléctricas de combustibles fósiles, unos 482°F y 842°F, respectivamente, por lo que explotar la cámara de magma podría desencadenar un suministro energético mucho más potente y aumentar las reservas generales de energía del país.
"A esas bajas temperaturas, la energía geotérmica es bastante ineficaz, de ahí el interés por desarrollar la geotérmica supercaliente", explica a New Scientist John Eichelberger, vulcanólogo de la Universidad de Alaska Fairbanks.
"El objetivo de producir energía a partir de la geotermia supercaliente cercana al magma es que estos pozos son hasta un orden de magnitud más potentes en términos de producción de energía que los pozos convencionales", declaró al Daily Mail el director del proyecto, Björn Þór Guðmundsson.
"Podemos perforar un pozo en vez de diez para obtener la misma potencia".
El proyecto, emprendido por Krafla Magma Testbed (KMT), una organización islandesa dedicada a la investigación del magma, se basará en un intento realizado en 2009 para perforar cerca de una de las cámaras de magma de Krafla por un equipo de una central eléctrica cercana que lleva produciendo energía geotérmica del volcán desde la década de 1970.
La intención de aquel proyecto era sólo acercarse a la cámara para explorar opciones de energía geotérmica, pero la cámara no estaba tan profunda como se esperaba y el proyecto irrumpió accidentalmente en la bóveda magmática.
El taladro golpeó el magma y corroyó el acero de los revestimientos del pozo mientras el calor de 842°F destruía el pozo. Los científicos de KMT están trabajando en materiales capaces de resistir el calor abrasador en el próximo proyecto.
El proyecto confirmó de forma crucial que perforar una cámara de magma no provoca la erupción del volcán, según New Scientist.
"Uno de los principales objetivos de KMT es desarrollar pozos con los materiales adecuados que puedan soportar estas condiciones", declaró Guðmundsson al Daily Mail.
El Krafla es uno de los volcanes más explosivos del país, que ha entrado en erupción unas 29 veces desde que se fundó el país, aunque su última erupción se produjo en 1984. El volcán que entró en erupción en diciembre estaba cerca de la ciudad pesquera de Grindavik, en el suroeste de Islandia.
"Aprovechar el vapor sobrecalentado o supercrítico adyacente a la fuente de calor podría impulsar el transporte de energía a la superficie en un orden de magnitud y la eficiencia de la conversión a electricidad en 3,5 veces", escribieron los científicos de KMT en un documento de 2018.
"Cuando se combina con las ventajas del funcionamiento continuo (carga en el lecho), la ausencia de necesidad de transportar combustible o residuos, la emisión limitada de carbono y los avances en la transmisión de energía HVDC (corriente continua de alto voltaje) a larga distancia, la energía geotérmica podría cambiar por completo el juego de la energía eléctrica."
El proyecto también ayudará a los científicos del KMT a vigilar la cámara magmática aplicando censores que tomarían lecturas de la presión, lo que podría mejorar las previsiones de erupciones.
Otros experimentos a lo largo de la década podrían consistir en inyectar fluidos en la cámara para alterar la presión y la temperatura, y medir los resultados, según el Daily Mail.
"El proyecto está impulsado por la necesidad de comprender los sistemas magmáticos, mejorar las estrategias de monitoreo de volcanes y desarrollar energía geotérmica de alta entalpía de próxima generación", escribieron los científicos de KMT en un documento de 2018.
"Monitorear el perfil de temperatura en el techo de una cámara magmática revelará el flujo de calor real del magma al sistema hidrotermal, y una observación sin precedentes que pondrá a prueba tanto la promesa como la sostenibilidad de los Sistemas Geotérmicos Súper Calientes (SHGS). Los SHGS son sistemas que superan los 662°F", añadieron los científicos.
Comentario: Queda por ver si este método de producción de energía podría ser tan prometedor como tantos otros métodos fallidos de "energía verde" antes de fracasar. Sobre el papel, parece perfecto. Pero no sabemos realmente qué catástrofes potenciales nos depara la perforación de volcanes.
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