Las cigarras periódicas pertenecientes a dos nidadas distintas, la Nidada XIII y la Nidada XIX, emergerán juntas en un acontecimiento de doble aparición que hará zumbar un billón de cigarras en 16 estados de EE.UU.
© Don Cornett via Getty ImagesUna cría X de cigarra periódica. Se conocen 12 nidadas de cigarras de 17 años y tres nidadas de cigarras de 13 años.
Las crías XIII y XIX representan dos grupos distintos de cigarras periódicas (Magicicada) que emergen según ciclos vitales de 17 y 13 años, respectivamente. En un raro acontecimiento natural que se produce una vez cada 221 años, estas dos crías harán un túnel sincrónico a través del suelo hasta la superficie a partir de finales de abril en 16 estados.
Los expertos explicaron a The New York Times que este fenómeno, conocido como emergencia dual, podría llevar a las dos crías a cruzarse.
"En las circunstancias adecuadas y con el número justo de individuos cruzados, existe la posibilidad de que se cree una nueva nidada que inicie un nuevo ciclo", declaró al Times Floyd Shockley, entomólogo y director de colecciones del Museo Nacional Smithsonian de Historia Natural.
Las cigarras periódicas, que comprenden siete especies, pasan la mayor parte de su vida bajo tierra como ninfas y se alimentan de la savia que rezuma de las raíces de los árboles. Tras 13 ó 17 años sin luz diurna (según la especie), los insectos salen a la superficie con sus patas delanteras y se transforman en adultos. Según The New York Times, los machos hacen vibrar unas membranas a los lados de su cuerpo para producir un canto - potencialmente más fuerte que el de un avión en un coro - que atrae a sus parejas. Una vez que la pareja ha terminado de aparearse, las hembras abren hendiduras en las ramas de los árboles para poner sus huevos.
Las cigarras periódicas adultas sobreviven de tres a cuatro semanas y no llegan a ver eclosionar sus huevos, aproximadamente tres semanas después. Las ninfas recién nacidas caen al suelo y hacen un túnel hacia la tierra para repetir el ciclo.
La cría XIII, que tiene un ciclo de 17 años, y la cría XIX, que tiene un ciclo de 13 años, se solaparán a lo largo de una estrecha franja en el norte de Illinois y el este de Iowa. La cría XIII, también conocida como la cría del norte de Illinois, también aparecerá en pequeñas zonas de Wisconsin e Indiana, mientras que la cría XIX, o la gran cría del sur, se extenderá por todo el Medio Oeste y el Sureste.
La zona de solapamiento es tan estrecha que es posible que el número de cigarras no sea notablemente mayor en Illinois e Iowa que en otros estados, afirma Gene Kritsky, profesor emérito de biología de la Universidad Mount St. Joseph de Ohio y autor de "A Tale of Two Broods: The 2024 Emergence of Periodical Cicada Broods XIII and XIX' (Estudio biológico de Ohio, 2024).
© Don Cornett via Getty ImagesUna cigarra Brood X recién adulta muda y sale de su caparazón en Indiana.
Es probable que las cigarras se agrupen en zonas boscosas y espacios verdes urbanos cercanos a los lugares donde emergen los insectos, explicó Shockley al Times. "En las zonas urbanas, habrá un número suficiente para que sea necesario retirar sus cuerpos", que producen un olor inolvidable similar al de las nueces podridas al descomponerse, añadió.
La doble aparición de este año terminará probablemente a principios de julio. Los científicos recomiendan dejar tranquilas a las cigarras si es posible, ya que son beneficiosas para el ecosistema, no pican ni muerden y no son portadoras de enfermedades.
Las cigarras emergentes airean el suelo cuando excavan en la superficie, y cuando las hembras ponen sus huevos, realizan un servicio de poda natural que hace que crezcan más flores y frutos al año siguiente, explica Kritsky.
"El gran número de cigarras adultas proporciona una bonanza alimenticia a todo tipo de depredadores, lo que puede tener un impacto positivo en sus poblaciones", dijo. "Por último, tras la muerte de las cigarras, sus cuerpos en descomposición aportan una enorme cantidad de nitrógeno y otros nutrientes al suelo".
"No le tenga miedo", dijo Shockley al Times. "Acéptalo como el acontecimiento maravilloso que es, y acepta el hecho de que es muy temporal. Será intenso pero de corta duración".
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