El material se desprende de estos planetas en un proceso dinámico y caótico que cambia la intensidad de la señal de tránsito cada vez que un planeta en desintegración cruza la cara de su estrella. Los planetas también forman una estela de polvo característica, muy parecida a la de un cometa cuando pasa cerca del Sol.

«El planeta desintegrador que orbita BD+05 4868 A presenta las colas de polvo más prominentes hasta la fecha», afirma en el comunicado Marc Hon, jefe del equipo del MIT. «Las colas de polvo que emanan del planeta en rápida evaporación son gigantescas. Su longitud de aproximadamente 5,6 millones de millas (9 millones de kilómetros) rodea más de la mitad de la órbita del planeta alrededor de la estrella cada 30 horas y media.»

La cola de BD+05 4868 Ab es tan importante en densidad y tamaño que, cuando cruza la cara de su estrella, bloquea el 1% de la luz de ésta, y la señal de tránsito que crea dura 15 horas.

El rastro de polvo de BD+05 4868 Ab está dividido en dos secciones distintas: una que guía al planeta en su órbita alrededor de su estrella y otra que lo sigue. El equipo del MIT cree que esto se debe a granos de polvo de distintos tamaños. El rastro que guía al planeta está formado por granos más grandes, comparables a la arena del desierto, mientras que el rastro que le sigue tiene granos más finos parecidos a las partículas de hollín.

Al planeta sólo le queda el equivalente a la masa de la Luna y, al ritmo al que pierde materia, pronto desaparecerá por completo.

«La velocidad a la que se evapora el planeta es catastrófica, y tenemos la increíble suerte de ser testigos de las últimas horas de este planeta moribundo», afirma Hon.

Los dos equipos han presentado conjuntamente una propuesta al JWST para estudiar BD+05 4868 Ab del mismo modo que K2-22b, lo que significa que el futuro de este exoplaneta condenado es brillante.

«Lo que también es muy emocionante sobre BD+05 4868 Ab es que tiene la estrella anfitriona más brillante de los otros planetas desintegradores - unas 100 veces más brillante que K2-22 - estableciéndolo como un punto de referencia para futuros estudios de desintegración de tales sistemas», dijo Avi Shporer, miembro del equipo del MIT, en el comunicado. «Antes de nuestro estudio, los otros tres planetas desintegradores conocidos estaban alrededor de estrellas débiles, lo que dificultaba su estudio».

«La calidad de los datos que deberíamos obtener de BD+05 4868 A será exquisita. Estos estudios han demostrado la validez de este enfoque para comprender los interiores exoplanetarios y han abierto la puerta a toda una nueva línea de investigación con JWST.»

La investigación sobre BD+05 4868 Ab está disponible en el sitio de repositorio de artículos arXiv, al igual que un artículo que analiza los hallazgos de K2-22b.