Las nubes noctilucentes o "NLC" (por su sigla inglés), también conocidas como nubes mesosféricas polares, fueron vistas por primera vez en 1885, dos años después de la poderosa erupción del volcán Krakatoa en Indonesia, que lanzó columnas de ceniza de 80 kilómetros en la atmósfera de la Tierra, pero las NLC se han intensificado en los últimos años y algunos investigadores ven esto es una señal de cambio climático.
Hace un siglo, las nubes se limitaban a latitudes superiores a 50º; se tenía que ir a lugares como Escandinavia, Rusia y Gran Bretaña para verlas. En los últimos años han sido vistas hasta el sur de Utah y Colorado.
James Russell, profesor de la Universidad Hampton e investigador principal de AIM, explicó:
"Cuando el metano se abre paso en la atmósfera superior, es oxidado por una compleja serie de reacciones que forman el vapor de agua. Este vapor de agua adicional está entonces disponible para crecer cristales de hielo para las NLC ".La siguiente imagen muestra las 2 últimas semanas de datos AIM. Es una crónica de la aparición de las nubes a finales de noviembre y su rápida propagación en diciembre de 2013.
Comentario: Recomendamos al lector revisar el artículo Nubes noctilucentes: ¿preludio de una futura edad de hielo? para poner en un posible contexto a este singular fenómeno.