No sólo los patriarcas bíblicos tuvieron vidas muy longevas, llegando incluso a superar los 900 años en algunos casos: numerosos textos antiguos de muchas culturas mencionan como una realidad la prolongación de la vida muy por encima de lo que hoy se considera normal. Algo que, en el mundo moderno, nos resulta literalmente increíble.

humanos longevos
© Shutterstock | Wikimedia CommonsArriba a la izquierda: Un tallado en un templo taoísta; Maestros taoístas a lo largo de la historia dicen que han vivido cientos de años. Abajo a la izquierda: Una ilustración del "Shahnama", un poema persa del siglo 10 de una lista de esperanzas de vida para los reyes de cientos de años y hasta más de 1.000 años.
Algunos creen que se debe a errores sufridos durante los procesos de traducción de dichos textos, o a que esas cifras tienen un mero significado simbólico, pero más allá de las posibles explicaciones, el historiador llega a preguntarse si es posible que la duración de la vida humana en realidad haya disminuido, de manera tan significativa, durante miles de años.

Una de las explicaciones se basa en que antiguamente en Oriente la forma de medir la duración de un año podría ser diferente a nuestro concepto actual. Tal vez un año hiciera referencia a una órbita lunar (alrededor de 28 días), en lugar de a una órbita solar (12 meses). De este modo, ajustando las fechas, la edad del bíblico Adán pasaría de 930 años en el momento de su muerte a una cifra más razonable de 77. Sin embargo, ello significaría también que habría engendrado a su hijo Enoc a la edad de 11 años y que Enoc sólo habría tenido 5 años cuando fue padre de Matusalén.

Inconsistencias similares surgen cuando ajustamos las cifras del año para representar temporadas en lugar de órbitas solares, señaló Carol A. Hill, en su artículo "Tener sentido de los números del Génesis", publicado en la revista "Perspectivas de la Ciencia y la Fe Cristiana" en diciembre de 2003.

Problemas similares han surgido al ajustar las edades en los textos antiguos con la suposición de que los autores utilizaron un patrón determinado para sesgar las edades reales (como por ejemplo, multiplicándolos por un número dado).
"Los números [en el Génesis] podrían tener tanto un significado real (numérico) como sagrado (numerológico o simbólico)", escribió Hill.
¿Patrones matemáticos?

Tanto en el Génesis como en la Lista de los Reyes Sumerios (que tiene 4000 años de antigüedad) - y que enumera la sucesión de los diferentes reyes en Sumeria (antiguo sur de Irak), vemos que al mencionar a algunos de ellos, duran más de 30.000 años, -razón por la cual los analistas han señalado el uso de números cuadrados.

El maestro francés Noé Meister
© Französischer MeisterNoé figura muy longeva según la Biblia. Pintura “El maestro francés”.
Al igual que la Biblia, la lista de los Reyes muestra una disminución constante en la esperanza de vida. La lista diferencia entre reinados antes del Diluvio y posteriores al Diluvio. Los reinados previos a la inundación son significativamente más largos que los posteriores, aunque aún la esperanza de vida después de la inundación muestra que son varios cientos de años, incluso más de 1.000 años. En la Biblia vemos de generación en generación una disminución progresiva de la vida: 930 años de Adán, 600 años de Noé, 175 años de Abraham.

Dwight Young de la Universidad de Brandeis escribió sobre la esperanza de vida después de las inundaciones en la Lista de Reyes Sumerios:
No es sólo a causa de su extensión que algunos de estos números parecen artificiales. Los 1560 años de Etana, por citar la más larga, no es más que la suma de los dos reinados anteriores (...). Ciertos tramos parecen simplemente haber surgido como múltiplos de 60.

Otros números grandes pueden ser reconocidos como cuadrados: 900, como cuadrado de 30; 625, el cuadrado de 25; 400, el cuadrado de 20 (...) Incluso en cifras más pequeñas el cuadrado de seis aparece con más frecuencia de lo que cabría esperar.
El artículo de Young, titulado "Un acercamiento matemático a la extensión que duraban ciertas dinastías en la Lista de Reyes Sumerios", fue publicado en el "Journal of Studies" del Cercano Oriente en 1988. Paul Y. Hoskisson, director del Centro Willes Laura F. para el Estudios del Libro Mormón, escribió algo similar de los años de los patriarcas en la Biblia en un breve artículo para el Instituto Neal A. Maxwell de Estudios Religiosos.

Por otro lado, mirando estos patrones, el co-fundador de la Iglesia de Dios en el sur de Texas Arturo Méndez, cree que la disminución de la longevidad en los tiempos previos al Diluvio según consta en los textos antiguos hasta hoy, coincide con la tasa de decaimiento observado en los organismos cuando que están expuestos a la radiación o a toxinas.

Las edades en muchas culturas, incluyendo la china y la persa

Los súper centenarios también eran comunes en la antigua China, de acuerdo con muchos textos. El Doctor Joseph P. Hou, acupunturista, escribió en su libro sobre "Técnicas de Longevidad Saludable" que: "De acuerdo a los registros médicos chinos, un doctor llamado Cuie Wenze de la dinastía Qin, vivió hasta los 300 años".

Gee Yule de la última dinastía Han vivió hasta los 280 años de edad. Un monje taoísta de alto rango, Hui Zhao, vivió hasta los 290 años de edad. Lo Zichange vivió hasta los 180 años de edad. Según consta en La Enciclopedia China de Materia Médica, He Nengci de la dinastía Tang vivió hasta los 168 años de edad. El maestro taoísta, Li Qingyuan, vivió hasta los 250 años de antigüedad. En los tiempos modernos, un médico de medicina tradicional china, Lo Mingshan de la provincia de Sichuan, vivió hasta los 124 años de edad".

El Dr. Hou dijo que la clave del "Este" para la longevidad está en "nutrir la vida", incluyendo no sólo la nutrición física, sino también la mental, y el alimento espiritual.

El Shahnameh o Shahnama ("El Libro de los Reyes"), que es un poema épico persa escrito por Ferdowsi hacia finales del siglo 10 d. C, habla de reyes que reinaron por 1.000 años, por varios cientos de años, y así sucesivamente hasta llegar a los 150 años.

Primer libro de los Reyes
© flickrPrimer libro de los Reyes.
Recientes reclamaciones de longevidad

Incluso hoy en día existen personas que reportan una vida útil de unos 150 años o más. Estos informes a menudo provienen de zonas rurales donde sin embargo, la documentación es escasa. Documentación que un siglo atrás era probablemente incluso aún menos valorada en las comunidades rurales, por lo que resulta más difícil de probar tales afirmaciones.

Un ejemplo es el de Bir Narayan Chaudhary en Nepal.

En 1996, Vijay Jung Thapa visitó a Chaudhary, en el pueblo de Tharu de Aamjhoki, en la región de Tarai. Chaudhary le dijo que tenía 141 años, escribió Thapa en un artículo para India Today . Si esta afirmación era cierta, Chaudhary tendría el récord mundial Guinness por la más larga vida registrada en casi 20 años.

Pero Chaudhary no tenía los papeles para demostrarlo. Sin embargo, cuenta con la memoria colectiva del pueblo.
"Casi todos los ancianos a su alrededor recuerdan en su juventud cuando Chaudhary (ya un anciano) hablaba sobre el trabajo en la primera encuesta de Nepal de 1888," escribió Thapa. "La lógica del pueblo indica que debió haber tenido más de 21 años entonces, ya que el trabajo de encuestador era un trabajo responsable. Chaudhary afirma haber tenido 33 años entonces y seguir siendo un soltero empedernido".
Muchas personas en la región del Cáucaso de Rusia afirman tener edades que llegan incluso a ser superiores a los 170 años, pero no cuentan con la documentación para respaldar sus afirmaciones.

El Dr. Hou escribió:
Estas personas de excepcionalmente largas vidas han vivido siempre vidas humildes, haciendo trabajo físico o ejercicio, a menudo al aire libre, desde la juventud hasta la vejez. Su dieta es simple, como lo es también su vida social que involucra a las familias. Un ejemplo es Shisali Mislinlow, que vivió hasta los 170 años en la ajardinada región de Azerbaiyán en Rusia. La vida de Mislinlow nunca fue apresurada. Él dijo: "Yo nunca tengo prisa, así que no tenga prisa por vivir, esta es la idea principal. He estado haciendo trabajo físico durante 150 años'".
¿Una cuestión de fe?

El tema de la longevidad desde la antigüedad ha estado conectado a las prácticas taoístas de la alquimia interna, o a la cultivación de la mente y del cuerpo, en China. Aquí, la longevidad estaba conectada con la virtud. Del mismo modo que se entrelaza con las creencias espirituales occidentales en la Biblia.

Méndez citó al historiador del primer siglo romano-judío, Tito Flavio Josefo:
"Noé vivió trescientos cincuenta años luego del Diluvio (...). No dejes que nadie, por el solo hecho de comparar la vida de los antiguos con nuestras vidas, y basándonos en los pocos años que vivimos hoy, piense que lo que ellos dijeron era falso; o que haga que la brevedad de nuestras vidas en la actualidad sea un argumento, para decir que ellos no pudieron haber durado tanto, ya que esos antiguos eran amados por Dios, y [en última instancia] hechos por Dios mismo; y porque sus comidas eran adecuadas para la prolongación de la vida, así que perfectamente pueden haber vivido un gran número de años: y además, Dios les dio un tiempo más largo de la vida a causa de su virtud, y al buen uso que hicieron de ella".
Por ahora, a los científicos modernos solo les queda ya sea creer lo que los registros antiguos y las memorias antiguas del pueblo tienen para decir acerca de las esperanzas de vida aparentemente increíbles, o considerar que estos registros son exageraciones, simbolismo, o malentendidos. Para muchos, es simplemente una cuestión de fe.