Hubo un tiempo en el que el traficante de armas esperaba en el pasillo. Financiaba la campaña, dotaba de fondos al centro de estudios, invitaba al general a cenar y esperaba que el hombre que ocupaba el despacho se acordara de él cuando llegara el momento de firmar el contrato. La barrera entre el dinero y la decisión era delgada, a menudo corrupta, pero existía. Alguien gozaba de la confianza pública y otro intentaba comprársela, y al menos se podía distinguir entre ambos.
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Es posible que ya conozcas a uno de estos hombres por un artículo anterior. Se llama Friedrich Merz.
El canciller fue el telonero
Entre 2016 y 2020, Merz presidió el consejo de supervisión de la filial alemana de BlackRock, la oficina local del mayor fondo de capital privado del mundo, un hecho confirmado, sin ningún reparo, por la fundación de su propio partido. Después volvió a la política y, en marzo de 2025, como canciller en funciones, impulsó en el Bundestag saliente (deliberadamente antes de que el parlamento recién elegido pudiera reunirse) la enmienda constitucional que eximía del «freno al endeudamiento» de Alemania el gasto en defensa. El límite de endeudamiento que los alemanes habían considerado sagrado desde 2009 había desaparecido. El gasto militar alemán aumentó un 24 % en un solo año hasta alcanzar los 114 000 millones de dólares, el mayor de la Europa de la OTAN, y BlackRock tenía participaciones en los mismos contratistas (Rheinmetall, Hensoldt) a los que se destinaría ese dinero.
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El canciller alemán, Friedrich Merz.
El canciller alemán, Friedrich Merz.
Parece un problema alemán solo hasta que cruzas el Atlántico. Allí aparece la misma cara con traje americano, varias de ellas, situadas no junto a la maquinaria bélica, sino a los mandos de la misma.
El banquero que se convirtió en la Armada
Tomemos como ejemplo a John Phelan, quien hasta marzo de 2025 no tenía ninguna relación con el ejército más allá de formar parte de la junta directiva de una organización benéfica. Su carrera giraba en torno al dinero: fue cofundador de MSD Capital, la empresa de inversión privada que gestionaba el patrimonio personal de Michael Dell, y más tarde fundó su propia empresa, Rugger Management. En abril de 2024 donó 834 600 dólares al comité conjunto de recaudación de fondos de Trump. Meses más tarde fue nombrado para dirigir la Marina de los Estados Unidos y, en marzo, fue confirmado en el cargo, con un presupuesto de 263 500 millones y el mando de casi un millón de marineros y marines.
© Meg McLaughlin / The San Diego Union-Tribune / Gettyimages.ruEl secretario de la Marina de Estados Unidos, John Phelan.
El hombre encargado de supervisar el presupuesto de construcción naval de la Armada era, unas semanas antes, un inversor privado con participaciones en las empresas a las que la Armada compra. Nadie lo ocultó. Figuraba en sus declaraciones de intereses y se leyó en voz alta durante su comparecencia, pero eso no cambió nada.
La toma de control del Pentágono por parte del capital privado
El caso de Phelan es el más discreto. La máxima expresión de este fenómeno se encuentra un piso más arriba, en la oficina del subsecretario de Defensa, donde Stephen Feinberg dirige el día a día de todo el departamento.
© Eric Kayne/Stars and StripesEl subsecretario de Defensa, Stephen Feinberg, testifica el 25 de febrero de 2025 durante una comparecencia ante la Comisión de Servicios Armados del Senado.
Feinberg se ha rodeado de un círculo de asesores procedentes de su antigua empresa. El grupo incluye al ex director general de Cerberus, John Gallagher, y a un equipo de operaciones liderado por George Kollitides, antiguo miembro de Cerberus, quien fue, hasta 2015, presidente y director ejecutivo de Remington, el fabricante de armas propiedad de Cerberus. Los ejecutivos del sector apodaron al equipo «Deal Team Six» (Equipo de negociaciones n.º 6), en referencia a la unidad SEAL que acabó con la vida de Bin Laden, y Kollitides comentó ante el público del Milken Institute que le parecía un nombre divertido y acertado, al tiempo que explicaba que la guerra económica ha formado parte de todas las naciones prósperas desde hace miles de años. Un profesor de Stanford que presenció esto lo describió sin rodeos: el capital riesgo acaba de adquirir su mayor organización.
La organización que ha adquirido firma cheques del tamaño de naciones. Bajo el mandato de Feinberg, el Pentágono dejó de limitarse a comprar armas y comenzó a comprar empresas. Adquirió una participación de capital preferente de 400 millones de dólares en la empresa minera de tierras raras MP Materials, lo suficiente para convertir al Gobierno de Estados Unidos en el mayor accionista individual de la empresa, con aproximadamente un 15 por ciento (por delante, por cierto, de BlackRock). Invirtió 1000 millones en una unidad de motores de cohetes de L3Harris cuya salida a bolsa está prevista para 2026. A esto le siguieron participaciones en Trilogy Metals, Vulcan Elements y ReElement Technologies, una cartera que, según advirtió un grupo de diputados de la Cámara de Representantes, estaba vinculando la política federal a la suerte de empresas concretas, eligiendo a los ganadores y, por definición, creando perdedores.
¿Qué empresas obtienen los contratos?
Aquí es donde la fusión deja de ser algo abstracto:
Feinberg firmó un acuerdo ético antes de su confirmación. Se desharía de sus participaciones en Cerberus y se recusaría de los asuntos relacionados con la empresa. Pero la letra pequeña dejaba la puerta abierta: podía transferir sus participaciones en Cerberus a fideicomisos en beneficio de sus hijos mayores de edad, una maniobra legal según la legislación sobre conflictos de intereses, pero que, según los expertos en ética, vacía de sentido su propósito, y podía seguir contratando a Cerberus para servicios administrativos. Ese contrato debía finalizar en abril de 2026. En enero, dio marcha atrás y lo prorrogó sin fecha de finalización. La relación financiera entre el subsecretario de Defensa y la empresa de capital riesgo que él mismo dirigía anteriormente continúa ahora de forma indefinida.
Mientras tanto, el departamento comenzó a adjudicar contratos para la «Golden Dome» (Cúpula Dorada), el escudo antimisiles de Trump, un programa cuyo coste ya se ha disparado hasta alcanzar unos 185 mil millones. El Pentágono se negó en un primer momento a revelar los nombres de las empresas adjudicatarias. Cuando finalmente publicó una lista, resultó que al menos cuatro de las adjudicatarias eran propiedad total o parcial de Cerberus: North Wind, Stratolaunch, Red River Technology y NetCentrics. El departamento sigue sin revelar el valor de esos contratos y, por ley, solo está obligado a anunciar aquellos que superen los 9 millones.
© Aaron Schwartz/Newscom/AlamyEl general Michael A. Guetlein testifica ante una comisión del Senado en Washington en marzo de 2025.
El argumento de venta lo deja claro
Para quien se pregunte hasta qué punto se ha normalizado esto, el folleto de ventas lo aclara. Para dotar de personal a su nueva operación de inversión (una «Unidad de Defensa Económica» destinada a movilizar hasta 200 000 millones de dólares en tres años), el Pentágono contrató a la empresa de selección de personal Heidrick & Struggles, cuya estrategia de reclutamiento se centró en buscar banqueros en Goldman Sachs, Morgan Stanley, JPMorgan y Bank of America.
La propuesta prometía a los candidatos un acceso sin igual a altos cargos del Gobierno y a un flujo de información privilegiada: lo que necesites, lo podrás conseguir. Ofrecía salarios de hasta 600 000 dólares dólares a través de una organización sin ánimo de lucro vinculada al Gobierno, frente a una media federal cercana a los 100 000 dólares. Y describía el puesto no como un servicio público, sino como una cesión de dos años que daría lugar a excepcionales oportunidades de salida, incluida la posibilidad de crear un nuevo fondo con miembros del equipo. Entra en el Gobierno, aprovecha el acceso, sal más rico, gracias a las relaciones forjadas con el sueldo público. No se trata de una filtración de algo vergonzoso. Es un documento redactado para atraer a gente, partiendo de la premisa de que la fusión entre el beneficio privado y el cargo público es la ventaja.
Un antiguo subdirector del equipo de seguridad tecnológica de la Casa Blanca, al leer la misma presentación, advirtió que una iniciativa de esta envergadura podría distorsionar sectores críticos para la seguridad nacional de formas que, en su opinión, nadie había contemplado seriamente. Añadió que existe un potencial evidente de corrupción verdaderamente atroz. Pero la corrupción es casi lo de menos. La corrupción implica que se incumple una norma. Lo que está ocurriendo aquí es que se está disolviendo una norma.
Los mismos hombres, en ambas orillas
Alinéalos. Merz presidió una gestora de activos y luego dirigió el rearme alemán del que se beneficia dicha gestora. Phelan gestionó el patrimonio de un multimillonario y luego asumió el mando de la Armada, que compra a las empresas de las que él era propietario. Feinberg dirigió un imperio de capital riesgo y luego ocupó el segundo puesto más importante del Pentágono y llenó el edificio con sus antiguos socios. Diferentes países, diferentes uniformes, una misma profesión y un mismo movimiento: pasar de ser propietario de los activos de la guerra a dirigir el Estado que los financia.
La frase que merece la pena repetir de la propia historia de Merz resulta no referirse en absoluto a Alemania. El rearme crea el peligro al que pretende responder. Cada presupuesto europeo refuerza la convicción de Moscú de que está siendo rodeada, lo que justifica el siguiente presupuesto, y así sucesivamente, mientras los hombres que se benefician cuentan sus dividendos y lo llaman seguridad. Eso fue cierto en el caso de un canciller. Es cierto en el caso de toda una clase de hombres que han dejado de ver la diferencia entre el interés público y sus propios intereses, porque a lo largo de toda su carrera nunca hubo ninguna.
El viejo temor, aquel que Eisenhower mencionó en 1961, era que el complejo militar-industrial adquiriera una influencia injustificada sobre el Gobierno. Ese temor resulta ahora anticuado. La influencia es lo que necesitas cuando estás en el pasillo. Estos hombres no están en el pasillo. Están detrás del escritorio, y en el escritorio hay una chequera sin límite, y sobre la mesa está el folleto de reclutamiento que le dice al próximo banquero que, sea lo que sea lo que necesite, lo podrá conseguir.
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