Los astrónomos han detectado por primera vez rayos X procedentes de Urano, gracias al Observatorio de rayos X Chandra de la NASA. Este resultado puede ayudar a los científicos a conocer mejor este enigmático planeta gigante de hielo de nuestro sistema solar.
© NASA/CXO/University College London/W. Dunn et al
En el nuevo estudio, los investigadores utilizaron las observaciones de Chandra tomadas en Urano en 2002 y de nuevo en 2017. Vieron una clara detección de rayos X en la primera observación, recién analizada, y un posible brote de rayos X en las obtenidas quince años después. El gráfico principal muestra una imagen de rayos X de Chandra de 2002 (en rosa) superpuesta a una imagen óptica del telescopio Keck-I obtenida en otro estudio en 2004. Esta última muestra el planeta aproximadamente con la misma orientación que tenía durante las observaciones de Chandra de 2002.
¿Qué puede hacer que Urano emita rayos X? La respuesta: principalmente el Sol. Los astrónomos han observado que tanto Júpiter como Saturno dispersan la luz de los rayos X emitida por el Sol, de forma similar a como la atmósfera de la Tierra dispersa la luz del Sol. Aunque los autores del nuevo estudio sobre Urano esperaban inicialmente que la mayor parte de los rayos X detectados también procedieran de la dispersión, hay indicios tentadores de que existe al menos otra fuente de rayos X. Si otras observaciones lo confirman, podría tener implicaciones interesantes para la comprensión de Urano.
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