En su estudio, publicado en la revista Nature Metabolism, los científicos analizaron la respuesta de 75 participantes a tres bebidas tomadas en distintas ocasiones. Una de ellas era agua, la otra contenía el edulcorante artificial sucralosa y la última, azúcar.La sucralosa es el mal en estado puro: (enlaces en inglés)
Todos los participantes se sometieron a resonancias magnéticas cerebrales, proporcionaron muestras de sangre y rellenaron una encuesta sobre el hambre antes y después de cada bebida. Los escáneres revelaron que los participantes tenían una mayor actividad en una parte del cerebro llamada hipotálamo después de consumir las soluciones de sucralosa. Se trata de la parte del órgano que gobierna los procesos de fondo del cuerpo, como la temperatura, el cansancio y, fundamentalmente, los niveles de hambre.
Los escáneres también mostraron que la sucralosa provocó un aumento de la conexión entre el hipotálamo y otras partes del cerebro relacionadas con la motivación y la toma de decisiones. Estos efectos fueron especialmente pronunciados en las personas obesas. La Dra. Page dijo que esto sugería que el edulcorante podía influir en los antojos y los comportamientos alimentarios.
Los resultados de los análisis de sangre mostraron otra forma en que la sucralosa puede influir en la ansiedad por la comida.
Cuando los participantes bebieron la solución de azúcar real, los científicos observaron que el organismo producía hormonas relacionadas con la reducción del apetito. Sin embargo, estas hormonas estaban ausentes cuando los participantes bebían sucralosa.
«El cuerpo utiliza estas hormonas para indicar al cerebro que se han consumido calorías, con el fin de reducir el apetito», explica la Dra. Page.
«La sucralosa no tuvo ese efecto - y las diferencias en las respuestas hormonales a la sucralosa en comparación con el azúcar fueron aún más pronunciadas en los participantes con obesidad».
Los 75 participantes estaban divididos casi por igual en cuanto al sexo, con una mezcla equilibrada de personas sanas, con sobrepeso y obesas.
La Dra. Page señaló que uno de los hallazgos que había que estudiar más a fondo era que las mujeres parecían experimentar mayores cambios en la actividad cerebral tras consumir sucralosa. El equipo planea ahora un estudio de seguimiento sobre el impacto de los edulcorantes sin calorías, como la sucralosa, en los niños.
La sucralosa fue descubierta accidentalmente por un científico británico durante unos experimentos rutinarios en los años setenta.
Es unas 600 veces más dulce que el azúcar, pero prácticamente no contiene calorías.
Mientras que este estudio ha sugerido una relación entre los edulcorantes sin calorías y el aumento del apetito y la obesidad, otros han encontrado el resultado contrario.
Una investigación británica publicada el año pasado descubrió que, cuando se consumían como parte de la comida, los edulcorantes sin calorías producían las mismas hormonas supresoras del apetito que el azúcar.
Sin embargo, otros estudios han sugerido que la sucralosa aumenta los niveles de una proteína llamada GLUT4 que favorece la acumulación de grasa en nuestras células, cambios asociados a un mayor riesgo de obesidad.
Los sustitutos del azúcar son aceptados por los expertos como una alternativa al azúcar que viene sin el mismo riesgo de diabetes tipo 2, enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares, además del aumento de peso y la caries dental.
Comentario: Sky News informa: Véase también: Reino Unido lleva a cabo el primer trasplante de útero de la historia gracias a la donación de una hermana